Prague, Vienne, Budapest... découvrez les pépites de ces 3 capitales européennes le temps d'un week-end !

Vienne, Prague et Budapest ont en commun d'avoir appartenu à l'empire austro-hongrois des Habsbourg, dirigé notamment par François Joseph et l'impératrice Sissi. Un héritage commun qui les a doté d'un patrimoine historique et culturel riche, avec plusieurs sites classés par l'UNESCO. A moins de 3h de vol de Paris, ces stars des city break, dont le succès ne se dément pas, figurent parmi les plus belles villes d'Europe.

Un peu d'Histoire

L'empire austro-hongrois a rayonné sur l'Europe centrale de 1867 à 1918. Un empire dirigé par l'empereur François-Joseph et sa femme, la princesse bavaroise Elisabeth, que tout le monde connait sous son surnom de Sissi l'impératrice ! Outre l'Autriche et la Hongrie, le territoire de cet empire couvrait une partie de l'Italie, de la Roumanie, de la Pologne, de la République Tchèque, de la Slovaquie et des pays de l'ex-Yougoslavie.

La romantique Vienne était la capitale principale de cette empire, mais Budapest, la "perle du Danube" et Prague, la "ville aux cent tours et aux cent clochers", étaient aussi des capitales. Trois joyaux qui sont aujourd'hui les stars des city break en Europe centrale, des villes dont la beauté architecturale rappelle Paris. Partez sur les traces de l'ancien Empire austro-hongrois et visitez ses trois capitales au passé prestigieux, aujourd'hui prisées des touristes du monde entier.

Vienne, capitale éternelle de l'empire des Habsbourg

Vienne est la capitale éternelle de l'empire des Habsbourg. C'est la ville romantique à souhait, la capitale de la musique, la ville des bals, des opéras et de la valse.

Véritable petit Paris, la capitale autrichienne abrite un nombre impressionnant de monuments prestigieux, de l'Opéra au palais de la Hofburg, la résidence officielle des Habsbourg de 1279 jusqu'à la chute de l'empire Austro-Hongrois en 1918, en passant par l'hôtel de ville (Rathaus), ou encore la cathédrale Saint-Etienne, affectueusement appelée Stephansdom par les Viennois.

Au palais impérial de la Hofburg, aujourd'hui siège de la Présidence de la République autrichienne, on ne manquera pas de visiter le musée Sissi, entièrement voué à la personnalité de la souveraine. Pour voir le tombeau impérial avec les cercueils de Rodolphe, François-Joseph et Elisabeth "Sissi", rendez-vous dans la crypte impériale, près de l'Eglise des Augustins.

Excepté la cathédrale, la plupart des monuments les plus célèbres de Vienne sont regroupés autour du Ring, artère mythique qui fait le tour de la ville, à faire en tramway de préférence. On ne manquera pas d'écouter dans l'une de ses nombreuses églises baroques un air de Mozart, Schubert, Haydn, Brahms, Beethoven ou encore Strauss, autant de musiciens mythiques liés à Vienne, berceau mondial de la musique classique.

Autre institution qui n'a guère changé depuis l'empire austro-hongrois, les fameux cafés, où l'on savoure de délicieuses pâtisseries, la Sachertorte étant la plus connue, accompagnée d'un café ou chocolat viennois. Spécialisée dans les desserts glacés, la confiserie Demel allait servir le café au lait du petit déjeuner dans les appartements de Sissi.

Autre incontournable pour marcher dans les pas de l'impératrice Sissi, le château de Schönbrunn, la résidence d'été de la famille impériale. Niché dans un magnifique jardin, ce somptueux palais baroque situé à l'écart au sud-ouest du centre de Vienne n'a rien à envier au château de Versailles !

Budapest, la perle du Danube

Budapest est traversée par le Danube. Séparée en deux parties, d'un côté Buda, de l'autre Pest, la ville est née de la fusion de ces deux rives, ainsi que de l'ancienne ville Obuda, en 1873, accédant alors au rang de seconde capitale de l'Autriche-Hongrie.

La capitale de la Hongrie n'a pas usurpé sont surnom de perle du Danube, les rives du deuxième plus grand fleuve d'Europe (après la Volga) étant classées par l'UNESCO dans la partie qui traverse Budapest. Il est vrai que la vue du superbe parlement néogothique de Budapest laisse bouche bée.

Un funiculaire vous emmène sur les hauteurs, pour admirer de fabuleux monuments comme le château de Buda, le Bastion des pêcheurs, ou le mont Gellért et sa citadelle-forteresse, construite par les Habsbourg après la Révolution de 1848.

Aménagée en 1895, la place des Héros est le centre névralgique de la ville, avec ses deux musées, le Műcsarnok (le musée d'art contemporain), qui a ouvert dès 1895, et le Musée des Beaux-Arts, ouvert lui en 1900, ainsi que ses statues équestres des anciens rois hongrois et des Habsbourg, sans oublier l'impressionnante colonne centrale de 36 mètres de haut.

Cerise sur le gâteau, Budapest est également mondialement réputée pour ses bains thermaux, alimentés par plus de 80 sources thermales. Le plus connu est celui de l'hôtel Gellért, avec son style Art Nouveau et ses mosaïques, inauguré en 1918, l'année de la chute de l'empire austro-hongrois.

Prague, la ville aux cent tours et aux cent clochers

Envahie par les touristes, Prague est la ville la plus visitée en Europe de l'Est, et ce n'est pas un hasard ! L'UNESCO ne s'y est pas trompé, faisant de la ville aux cent clochers le plus grand site architectural classé dans toute l'Europe.

Les incontournables sont bien sûr le pont Charles, le lieu le plus touristique de la capitale de la République tchèque, mais aussi le site du Château, sa Ruelle d'or et sa cathédrale gothique Saint Guy, le plus grand château du monde parait-il, ou encore le monastère de Strahov, qui renferme une somptueuse bibliothèque.

Entre deux visites, on prendra l'une des meilleures bières du monde dans l'une des tavernes traditionnelles si prisées des Praguois ! Vous avez pris des forces ? On repart pour admirer l'horloge astronomique sur la tour de l'hôtel de ville, composée de 12 cadrans et de statues mobiles.

On se dirige ensuite vers la place Venceslas, les "Champs-Élysées" locaux, mais aussi rue Celetná, charmante ruelle piétonne, bordée par de somptueuses demeures, sans oublier l'adorable place de la vieille ville, au cœur du centre historique, ou encore la Maison municipale, chef d'œuvre Art Nouveau érigé entre 1903 et 1912, durant les dernières années de l'empire austro-hongrois.