Portugal: Le Portugal, un petit pays qui promet beaucoup

Ce petit pays tout à l'ouest du continent européen ne cesse ces dernières années d'attirer les touristes du monde entier. Le Portugal ne fait qu'un sixième de la superficie de la France mais offre néanmoins de nombreux atouts. De belles plages, des sites culturels et historiques, des petits villages typiques et des villes charmantes, voilà un aperçu de ce que vous pourrez découvrir en partant visiter le Portugal. Culturellement du sud, il ne faut pas se laisser tromper par ses faux-semblants méditerranéens : le Portugal est océanique, tourné depuis toujours vers l’Atlantique, plein de belles couleurs et de fantastiques paysages, parfois aussi taiseux et mélancolique, bercé par les rythmes du fado.

Avec des hivers doux et ses étés ensoleillés, le tourisme se pratique avec plaisir toute l’année au Portugal. Sa capitale Lisbonne possède de nombreux atouts qui ont fait d'elle l'un des city-trip préférés des Européens. Emprunte de douceur océanique, elle est la figure de proue du pays tout entier, valorisant son riche patrimoine historique tout en regardant vers l’avenir. Lisbonne est l’une des capitales les plus dynamiques d’Europe.

Mais la popularité de cette dernière est peu à peu égalée par la charmante ville de Porto. Surplombant le Douro, la belle cité du nord possède un cachet à part, à l’image de son ancien quartier de la Ribeira et ses maisons colorées. C’est ici qu’est produit le porto, son célèbre apéritif éponyme, à déguster dans l'une des nombreuses caves du quartier de Vila Nova de Gaia.

Une ville, mais aussi une région toute entière à explorer : au fil du Douro, les paysages travaillés par l’homme depuis des siècles, couverts de vignes, comptent parmi les plus attachants du pays. De belles campagnes, mais aussi des montagnes avec la Serra da Estrela, on en traverse sur les routes de la région Centre, où les sites classés par l’Unesco se multiplient : Coimbra, Tomar, Alcobaça, Batalha…

Autre région, la plus grande du pays, l'Alentejo se compose essentiellement de vastes plaines agricoles parsemées de petits villages plein de charme, de châteaux médiévaux et d’anciens monastères. Encore méconnue des touristes, l’Alentejo demeure authentique et sauvage. Paradis des randonneurs, elle possède de quoi s’y attarder tout un voyage.

Ne faisons toutefois pas l’impasse sur la côte Atlantique, immense, émaillée de belles plages et de plusieurs spots de surf renommés : Nazaré, Peniche, Ericeira, la beauté de ces paysages marins s’étend jusqu’aux plages de la péninsule de Sétubal et de Comporta, où les Lisboètes se réfugient le week-end. 

Un littoral qui prend des allures franchement spectaculaires dans la splendide région de l’Algarve, de Faro à Sagres, alternance de grandes anses sableuses et de falaises battues par les flots, tout au sud du Portugal : magnifique en toutes saisons !

Le regard se tourne alors vers le large et les splendides îles du Portugal, confettis disséminés dans l’immensité de l’Atlantique. Les Açores, toujours discrètes, se targuent encore d'une nature préservée, tout comme l'île de Madère, au succès grandissant, où les paysages sont un plaisir aussi bien pour le corps que pour l'esprit. D'origine volcanique, ces archipels sont de véritables trésors pour les amateurs de botanique et de randonnée.

Pour un si petit pays, on comprend vite que le Portugal est plein de promesses, avec la perspective de nombreux voyages sur les bords de l’Atlantique : voilà une destination qui a toujours le vent en poupe !

La gastronomie portugaise est extrêmement riche et variée. Elle est considérée comme une des plus éclectiques du monde grâce à la multiplicité de ses influences (mauresque, ibérique, africaine, indienne).  Le Portugal fut un des pays pionnier dans la quête des épices de la Route des Indes, on les retrouve donc dans de nombreux plats de la cuisine locale. Un repas portugais se compose en général d'une soupe ou d'une salade en entrée, puis d'un plat de viande ou de poisson. 

Le poisson emblématique du Portugal est bien entendu la morue (bacalhau), on dit même qu'il existe autant de façon de la préparer qu'il y a de jours dans l'année ! Vous trouverez également de la sole, de la raie, du calamar, du thon et bien sûr, de la sardine. On les déguste généralement grillés, en ragoût ou en caldeirada, sorte de bouillabaisse et même en dessert ou pour le petit-déjeuner !

La viande n'est pas en reste pour autant et notamment le porc dont les Portugais raffolent. Le plat le plus célèbre vient de l'Alentejo dans le Sud : la carne de porco alentejana, emblématique, à base de morceaux de filet de porc cuits avec des épices (coriandre), du saindoux, des baies de poivron rouge, de l'ail et de l'huile d'olive, cuit à l'étouffée avec des palourdes. On trouve des saucisses à profusion et aussi les fameuses tripes à la mode de Porto qui n'ont rien à envier à celle de Caen. 
Dans le nord, le potage typique est le caldo verde composé de pommes de terre et de choux, accompagné parfois de chorizo. 

Que les gourmands se rassurent, les Portugais sont également très friands de desserts et autres pâtisseries. Chaque région possède ses propres trésors culinaires pour finir un repas en beauté. Les desserts sont souvent à base de fruits, couramment parfumés d'épices comme la cannelle. On citera tout de même les célèbres pastéis de nata dont la réputation n'est plus à faire. 

Le Portugal est également reconnu pour la qualité de ses vins (et notamment les rouges). Les plus célèbres demeurent bien entendu le porto, élaboré dans la ville éponyme, et le vin de Madère produit à… Madère.