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Diriyah en Arabie saoudite, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

- © Saudi Tourism Authority
Arabie saoudite
Arabie saoudite

Un voyage grandiose entre la mer Rouge et le golfe arabique

Arabie saoudite en résumé

S'étendant le long de la mer Rouge et du Golfe Arabique, l'Arabie saoudite est de loin le plus grand des pays de la péninsule arabique. Ses paysages naturels s'étendent à perte de vue sur l'équivalent de quatre fois le territoire français ! La grande majorité du royaume saoudien est occupée par le Rub' al-Khali, littéralement le Quart Vide qui constitue la plus grande étendue ininterrompue de sable au monde.

Ce Royaume fascinant regorge de paysages à couper le souffle, au cœur desquels se trouvent quelques sites majestueux. L’un des plus inattendus est l'ancienne cité nabatéenne de Hegra avec ses tombes magnifiquement conservées et ses touristes... quasi inexistants ! Surnommée la petite sœur de Pétra, elle a de quoi ravir les férus d’aventure et d’archéologie. Il faut dire que cette destination culturelle fascinante n'a, pendant longtemps, pas vraiment été ouverte au tourisme... mais cela est en train de changer !

La cité nabatéenne de Hegra en Arabie saoudite.

- © Saudi Tourism Authority

A l'ouest du pays, la chaîne montagneuse d’Aseer, qui descend le long de la mer Rouge, culmine à 3000 mètres d’altitude au mont Al Soudah et vient apporter un peu de diversité dans ce monde de dunes. Ici, la faune ne se résume pas à des troupeaux de dromadaires : on peut y observer des gazelles, quelques léopards ainsi que des babouins. Une partie de cette région est classée Parc National. La ville d'Abha est le point de départ idéal pour y faire une excursion. A 60 km de là, contemplez les vestiges du village de Habala, accroché à flanc de montagne et surplombant des cultures en terrasse. Ne manquez pas aussi le village de Rijal Almaa et son architecture singulière.

Au nord, dans la région de Haïl, vous pourrez admirer des inscriptions rupestres qui remontent à la préhistoire et couvrent près de 10 000 ans d’histoire humaine, notamment près de Jubbah et de Shuwaymis. Des sites reconnus par l’UNESCO pour leur importance et leur singularité. Au centre-ville de Haïl, visitez le fort a’Arif qui offre le meilleur point de vue sur la ville. Découvrez aussi les châteaux Barzan et Al Qishlah. Pour les amateurs d’aventure, profitez d’activités de plein air tels que le camping, le dune bashing et le sand surfing. Vivez aussi des événements internationaux, comme le festival du désert qui célèbre la culture de la région, ainsi que le Rallye de Haïl, où les compétiteurs s’affrontent sur les sables rouges du désert du Nafud.

Riyad au crépuscule.

- © Saudi Tourism Authority

Le désert, la montagne et la mer ! Rappelons que l'Arabie saoudite est bordée par la mer Rouge à l'ouest et le Golfe Arabique à l'est. Cette mer poissonneuse est un paradis pour les plongeurs et la côte saoudienne regorge de spots uniques au monde, en comptant le plus long littoral bordant cette mer exceptionnelle et des fonds marins incroyablement immaculés !

Il y a même un archipel paradisiaque baigné par ses eaux délicieuses : les îles Farasan. Plus de 80 îles et îlots coralliens situées à quarante kilomètres au large de la ville saoudienne de Jizan, à l'extrême sud-ouest de l'Arabie. En plus d'une faune aquatique très riche, vous aurez peut-être la chance d'apercevoir un dugong, étonnant mammifère marin de la famille des lamantins.

La mer Rouge en Arabie saoudite, paradis des plongeurs.

- © Saudi Tourism Authority

Dans ces étendues de sable à perte de vue, quelques villes ultra-modernes émergent aux abords d'oasis de verdure. L’exemple le plus parlant est sans doute la palpitante capitale Riyad, qui marie à la perfection les traditions et la modernité. Elle attire les hommes d'affaires mais aussi les visiteurs curieux de découvrir cette cité à l'architecture futuriste. Admirez ses gratte-ciels emblématiques comme le Kingdom Centre et la Tour Al Faisaliah, offrant des vues panoramiques spectaculaires sur la ville. Riyad déborde de musées, galeries d’art, magasins, restaurants et autres lieux de divertissement. Il s'y passe d'ailleurs toujours quelque chose, des festivals de musique, aux courses hippiques en passant par la fashion week ou l'Exposition universelle prévue pour 2030 !

A 30 minutes de route depuis le centre de Riyad, la ville historique de Diriyah brille par son architecture traditionnelle en briques de terre crue : le quartier historique d'Al Turaïf est inscrit sur la liste du patrimoine de l'UNESCO et offre une véritable immersion dans le passé du pays.

Les deux principales villes saintes de l’Islam se situent à l’Ouest du Royaume. La ville de Médine accueille les visiteurs non-musulmans à explorer ses musées et arpenter ses rues baignées de quiétude.

Un inoubliable voyage dans le temps vous attend dans la ville historique de Djeddah, la plus agréable des grandes cités saoudiennes, bordant la mer Rouge et contrastant avec les gratte-ciels de la ville moderne de Riyad. Le vieux Djeddah, Al Balad, est classé au patrimoine mondial de l'Humanité par l'UNESCO depuis 2014. Vous pourrez y admirer d’anciennes maisons-tours datant du 19ème siècle et ornées de magnifiques balcons en bois appelés roshan. Vous y découvrirez aussi des maisons plus basses en pierre de corail, des souks et échoppes traditionnelles qui valent le détour. L’Arabie saoudite vous invite à vivre des aventures extraordinaires et des rencontres inoubliables !

Le quartier d'Al-Balad à Djeddah, en Arabie saoudite.

- © Saudi Tourism Authority

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Comment y aller ?

L’avion est évidemment le meilleur moyen de rejoindre l’Arabie Saoudite, le pays compte en effet 13 aéroports internationaux ! L'aéroport international du roi Fahd est d’ailleurs le plus grand du monde avec ses 780 kilomètres carrés (24 fois plus grand que l'aéroport de Roissy-Charles-de-Gaulle) !

Arabie saoudite

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Où se loger ?

Des hôtels de luxe des grandes mégalopoles aux hôtels de charme des plus petites villes en passant par les appartements disponibles à la location un peu partout, vous n’aurez aucun mal à vous loger en Arabie saoudite ! Sachez cependant que loger chez l’habitant n’est pas une pratique courante dans le pays.

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Informations pratiques

Papiers et visa

L'Arabie saoudite délivre des visas de tourisme depuis 2019. Il vous faudra impérativement un passeport valide 6 mois après votre date d'arrivée dans le pays. Comptez environ 110 euros pour un visa à l’arrivée ou un visa électronique à entrées multiples.

Argent

La monnaie est le riyal saoudien (SAR). Vous n'aurez aucun mal à trouver un distributeur acceptant les cartes bancaires Visa et Mastercard. Dans les villes, de nombreux restaurants et hôtels acceptent le paiement par carte. Sachez que les lieux publics et les commerces ferment pendant les horaires de prière.

Sécurité

L’Arabie saoudite fait tout pour veiller à la sécurité des ses visiteurs mais, en plein cœur du Moyen-Orient, le pays reste tout de même une zone de tension. Le gouvernement français déconseille fortement la visite de certaines villes et régions, notamment les frontières avec l’Irak et le Yémen, n’hésitez pas à consulter le site France Diplomatie avant votre départ. 
Enfin, comme partout, faîtes attention à vos effets personnels et restez vigilants. 

Electricité

On trouve à la fois du 220V et du 110V, le type de prises est également différent : prévoyez donc un transformateur muni de prises universelles.

Santé

Aucun vaccin n'est exigé, sauf pour les pèlerins se rendant à La Mecque : vaccination contre la méningite obligatoire. Mieux vaut quand même s’assurer que son carnet de vaccins courants est à jour. L'eau n'étant pas potable partout, il vaut mieux boire de l'eau en bouteilles. Sachez enfin que l'Arabie Saoudite dispose d'une très bonne infrastructure médicale.

Langue

L'arabe est la langue officielle. L'anglais, la langue des affaires, est largement répandue dans les villes.

Transport

Le pays compte plus de 20 aéroports, l'avion est donc le meilleur moyen de transport pour se déplacer dans le pays, car les villes sont très éloignées les unes des autres. Les tarifs pratiqués par la compagnie Saudia sont très abordables. Elle assure des vols entre toutes les villes importantes du pays. 

Le pays dispose aussi d'un très bon réseau routier (160 000 km de routes, dont la moitié est asphaltée). Lorsque vous avez du temps devant vous, le bus est un moyen agréable de découvrir le pays. La flotte dispose de bus avec l'air conditionné, et vous voyagerez le plus souvent dans de bonnes conditions. Cependant, en période de pèlerinage à La Mecque, le réseau est souvent saturé. 

Il est également tout à fait possible de louer une voiture, vous devrez cependant vous munir d’un permis de conduire international. Les taxis sont plutôt chers et même s'ils acceptent des courses longues distances, il vaut mieux s'en servir comme moyen de transport citadin.

Meilleure période

Attention aux fortes chaleurs ! Les températures sont caniculaires entre la mi-avril et octobre, approchent voire dépassent les 45 °C ! Par contre, elles peuvent rapidement descendre sous les 15 °C en hiver, surtout la nuit dans le désert. Novembre et mars sont deux mois à privilégier pour visiter l'Arabie saoudite.

Décalage horaire

L’Arabie saoudite ne pratique pas le changement d’heure. Ainsi les horloges saoudiennes affichent une heure de plus lorsque c’est l’heure d’été en France et deux heures de plus lorsque c’est l’heure d’hiver.

lightbulb_outline Conseil de la rédac'

Si vous ne venez pas pour le pèlerinage, évitez cette période. Tout est saturé !

par Sauvane Beerli | Rédactrice
Rédactrice spécialisée dans le voyage, Sauvane a rejoint la rédaction d'EasyVoyage début 2022. A 27 ans, elle a déjà parcouru 40 pays aux quatre coins du globe... Toujours à l'affût des bons plans et prête à conseiller des endroits méconnus à visiter.
Liens utiles
Site du gouvernement français sur l’Arabie saoudite
Site de l’office de tourisme d’Arabie saoudite

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