Arabie saoudite: Un voyage grandiose entre la mer Rouge et le golfe arabique

S'étendant le long de la mer Rouge et du Golfe Arabique, l'Arabie saoudite est de loin le plus grand des pays de la péninsule arabique. Ses paysages naturels s'étendent à perte de vue sur l'équivalent de quatre fois le territoire français ! La grande majorité du royaume saoudien est occupée par le Rub' al-Khali, littéralement le Quart Vide qui constitue la plus grande étendue ininterrompue de sable au monde.

Ce Royaume fascinant regorge de paysages à couper le souffle, au cœur desquels se trouvent quelques sites majestueux. L’un des plus inattendus est l'ancienne cité nabatéenne de Hegra avec ses tombes magnifiquement conservées et ses touristes... quasi inexistants ! Surnommée la petite sœur de Pétra, elle a de quoi ravir les férus d’aventure et d’archéologie. Il faut dire que cette destination culturelle fascinante n'a, pendant longtemps, pas vraiment été ouverte au tourisme... mais cela est en train de changer !

A l'ouest du pays, la chaîne montagneuse d’Aseer, qui descend le long de la mer Rouge, culmine à 3000 mètres d’altitude au mont Al Soudah et vient apporter un peu de diversité dans ce monde de dunes. Ici, la faune ne se résume pas à des troupeaux de dromadaires : on peut y observer des gazelles, quelques léopards ainsi que des babouins. Une partie de cette région est classée Parc National. La ville d'Abha est le point de départ idéal pour y faire une excursion. A 60 km de là, contemplez les vestiges du village de Habala, accroché à flanc de montagne et surplombant des cultures en terrasse. Ne manquez pas aussi le village de Rijal Almaa et son architecture singulière.

Au nord, dans la région de Haïl, vous pourrez admirer des inscriptions rupestres qui remontent à la préhistoire et couvrent près de 10 000 ans d’histoire humaine, notamment près de Jubbah et de Shuwaymis. Des sites reconnus par l’UNESCO pour leur importance et leur singularité. Au centre-ville de Haïl, visitez le fort a’Arif qui offre le meilleur point de vue sur la ville. Découvrez aussi les châteaux Barzan et Al Qishlah. Pour les amateurs d’aventure, profitez d’activités de plein air tels que le camping, le dune bashing et le sand surfing. Vivez aussi des événements internationaux, comme le festival du désert qui célèbre la culture de la région, ainsi que le Rallye de Haïl, où les compétiteurs s’affrontent sur les sables rouges du désert du Nafud.

Le désert, la montagne et la mer ! Rappelons que l'Arabie saoudite est bordée par la mer Rouge à l'ouest et le Golfe Arabique à l'est. Cette mer poissonneuse est un paradis pour les plongeurs et la côte saoudienne regorge de spots uniques au monde, en comptant le plus long littoral bordant cette mer exceptionnelle et des fonds marins incroyablement immaculés !

Il y a même un archipel paradisiaque baigné par ses eaux délicieuses : les îles Farasan. Plus de 80 îles et îlots coralliens situées à quarante kilomètres au large de la ville saoudienne de Jizan, à l'extrême sud-ouest de l'Arabie. En plus d'une faune aquatique très riche, vous aurez peut-être la chance d'apercevoir un dugong, étonnant mammifère marin de la famille des lamantins.

Dans ces étendues de sable à perte de vue, quelques villes ultra-modernes émergent aux abords d'oasis de verdure. L’exemple le plus parlant est sans doute la palpitante capitale Riyad, qui marie à la perfection les traditions et la modernité. Elle attire les hommes d'affaires mais aussi les visiteurs curieux de découvrir cette cité à l'architecture futuriste. Admirez ses gratte-ciels emblématiques comme le Kingdom Centre et la Tour Al Faisaliah, offrant des vues panoramiques spectaculaires sur la ville. Riyad déborde de musées, galeries d’art, magasins, restaurants et autres lieux de divertissement. Il s'y passe d'ailleurs toujours quelque chose, des festivals de musique, aux courses hippiques en passant par la fashion week ou l'Exposition universelle prévue pour 2030 !

A 30 minutes de route depuis le centre de Riyad, la ville historique de Diriyah brille par son architecture traditionnelle en briques de terre crue : le quartier historique d'Al Turaïf est inscrit sur la liste du patrimoine de l'UNESCO et offre une véritable immersion dans le passé du pays.

Les deux principales villes saintes de l’Islam se situent à l’Ouest du Royaume. La ville de Médine accueille les visiteurs non-musulmans à explorer ses musées et arpenter ses rues baignées de quiétude.

Un inoubliable voyage dans le temps vous attend dans la ville historique de Djeddah, la plus agréable des grandes cités saoudiennes, bordant la mer Rouge et contrastant avec les gratte-ciels de la ville moderne de Riyad. Le vieux Djeddah, Al Balad, est classé au patrimoine mondial de l'Humanité par l'UNESCO depuis 2014. Vous pourrez y admirer d’anciennes maisons-tours datant du 19ème siècle et ornées de magnifiques balcons en bois appelés roshan. Vous y découvrirez aussi des maisons plus basses en pierre de corail, des souks et échoppes traditionnelles qui valent le détour. L’Arabie saoudite vous invite à vivre des aventures extraordinaires et des rencontres inoubliables !