Découvrons ensemble le site grandiose de Mada'In Saleh (Hégra)

Le site est immense, et compte une centaine de tombes bien conservées. On y vient principalement en 4x4 si on veut voir des tombes hors circuit, ou en bus, pour les incontournables. Si vous partez de Médine, la route est longue : 400 kilomètres dans le désert. En partant de Al Ula, vous êtes à une trentaine de kilomètres des tombeaux, voire vingt-cinq selon la localisation de votre hôtel.

A Al-Ula, qui a son propre aéroport international, vous aurez le choix de l'hébergement, notamment des hôtels de standing. Certains louent des vélos, mais ne vous aventurez pas dans le désert en deux roues. Le soleil est de plomb. Le 4x4 climatisé est la seule option qui vaille (ou alors le bus pour les visites groupées). Réservez les vélos à une promenade dans l'oasis.

Avant de partir pour Madahine-Saleh, acclimatez-vous en vous promenant dans la ville d'Al-Ula ou bien rendez-vous dans l'oasis. Vous pourrez également visiter le site de Dadan, qui vous fournira un avant-goût de votre future découverte des tombeaux (bien qu'il ne s'agisse pas des mêmes périodes de l'histoire).

Pour découvrir plus spécifiquement Al-Ula, nous vous conseillons cet article qui vous en dira plus long sur cette étape incontournable à toute expédition vers Mada'In-Saleh (Hégra).

Quand vous serez prêts à partir, prévoyez de l'eau et faites-vous préparer un casse-croûte à votre hôtel. On vous conseille bien entendu une expédition organisée, avec un guide.

Faisons maintenant un bond dans le temps et intéressons-nous au site de Mada'in Saleh, édifié par les Nabatéens, tout comme la majestueuse Pétra de l'actuelle Jordanie. Nous sommes alors quelques centaines d'années avant notre ère, alors que le royaume Dadanite (Lihyanite) est déclinant. Si vous êtes allé à Dadan, ce qu'on vous conseille, vous noterez la ressemblance entre les nécropoles dadanites et nabatéennes, dont les tombeaux sont eux aussi creusés dans les falaises de grès, suivant de grandes percées rectangulaires qui s'enfoncent dans les rochers : les chambres mortuaires.

Y aller

Pour vous rendre sur le site, si vous tenez à une certaine autonomie, il vous faudra un accompagnateur autorisé à y pénétrer. Dès lors vous pourrez y accéder avec un véhicule particulier - l'idéal étant le 4x4 - un chauffeur et un guide accrédité par les autorités. Sinon, c'est la visite en groupe et par bus. Et c'est plus long, sans parler de la contrainte des horaires.

Jabal AlAhmar

Jabal AlAhmar compte 18 tombes dont certaines ont été désensevelies récemment. Ce site particulièrement préservé est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Jabal AlBanat

Jabal AlBanat est un grandiose rocher qui compte à lui seul 29 tombes. Prévoyez du temps pour en faire le tour.

Leur existence est avérée au moins 1000 ans avant JC. et jusqu'au 6ème siècle de notre ère. Les Nabatéens était un peuple nomade originaire d'Arabie du Nord qui faisait le commerce de l'encens et des épices entre l'actuel Yémen et la Méditerranée. Pétra, en l'actuelle Jordanie, était leur capitale. Ils subirent une forte influence des Araméens.

A Madahine-Saleh, leurs tombeaux sont creusés de la même manière que ceux des Dadanites dont on peut supposer l'influence. Ici, les tombes excavées entre le 1er siècle avant JC. et le 1er siècle après JC., sont mieux conservées que celles du site de Pétra. Les ornementations extérieures sculptées dans la pierre sont remarquables de modernité.

Dans les pays arabes du Moyen-Orient, le Siq est l'espace laissé vacant par deux parois rocheuses suffisamment espacées pour permettre qu'on passe entre elles. Le plus fameux est celui de Pétra filmé par Spielberg dans " Indiana Jones & la Dernière Croisade ", d'où son personnage détale à cheval à la fin du film.

A l'entrée de celui de Mada'in Saleh, se trouve Al Diwan.

Tout cet espace était dédié au dieu Dusares (Dushara), la divinité suprême du panthéon nabatéen.

Cette concavité creusée en forme de cube dans la roche servit de salle du Conseil aux Nabatéens. On suppose qu'elle servit encore longtemps après leur disparition.

Il s'agit d'un rocher monumental qui sort de terre et qui, de loin, ressemblerait à un éléphant, ou plutôt à un mammouth, dont la trompe touche le sol.

Sachez que des cafés sont installés autour de ce rocher. Vous pourrez donc vous y reposer, siroter un expresso ou vous y rafraîchir, à compter de quatre heures de l'après-midi.

Ce tombeau est le plus imposant du site, de par la taille du rocher monumental dans lequel il est creusé : 16 mètres de haut. La tombe en elle-même est une pièce d'environ 4 mètres par 4, qui est inachevée. Malheureusement, ce tombeau ne se visite plus. Il est constamment sous surveillance policière.