L’oasis Al-Hassa : la plus grande oasis au monde

Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, la palmeraie d’Al-Hassa est un paradis au milieu de terres arides. Entourée des plaines du Rub Al Khali qui signifie le “Quart du Vide”, l’oasis avait et continue d’avoir une vraie fonction dans la vie quotidienne des habitants de la région. Ce passage ombragé a été utilisé pendants des milliers d'années en tant que route commerciale. Des marchands et leurs caravanes, remplies d’objets de valeurs ou autres ressources, venaient y faire une pause. C’est ainsi que ces terres fertiles sont devenues le cœur battant de la péninsule arabique, une connexion entre les villes du pays. Les pèlerins en route vers La Mecque y viennent également faire un arrêt.

Les millions de palmiers sont irrigués par un système de canaux, de puits et autres sources d’eau naturelle. Le domptage de ce milieu si sec daterait de la période néolithique, car des traces d’occupation humaines ont également été retrouvées ! Bref, cette oasis ne date pas de la dernière pluie. Cette gestion des réserves naturelles est un vrai exemple à suivre.

Les palmiers-dattiers sont choyés par toute l’équipe de l’oasis. Dorlotés toute l’année, ces derniers donnent des dattes délicieuses. L’Etat saoudien a d’ailleurs fait en sorte que l'excédent de dattes cueillies chaque année soit reversé au Programme alimentaire des Nations Unies.

Ces montagnes qui bordent le parc et l’oasis d’Al-Hassa sont aussi une merveille à découvrir. Les massifs rocheux sont en réalité une série de grottes calcaires qui doivent leur forme à un processus de météorisation. C’est une visite agréable pour toute la famille. La température ambiante varie de 20 à 24 degrés tout au long de l’année. Alors, si vous êtes un peu frileux, prenez une petite veste dans votre sac à dos.

La formation des roches est unique au monde. Leurs formes sont un saut dans le passé, témoignant des millions d’années qu’il a fallu à l’eau pour dissoudre petit à petit ces pierres.

Pratiquement toutes les grottes sont ouvertes au public, les plus connues sont celles de Al Nashab, Bu Saleh, Al Eid, An Naqa, Al Mua'adhamah et Al Maheub. D’autres grottes passionnent les spéléologues et les explorateurs et elles sont en cours de rénovation pour rendre leur accès plus facile aux touristes.

La plus connue, l’Aïd, est aussi la plus grande. Les villageois d’Al-Qarah se retrouvaient dans celle-ci pour prier lors de l’Aïd. D’autres réunions discrètes s’y tenaient, à l’abri des regards. L’ambiance de la grotte est particulière : elle est naturellement éclairée par un rayon de soleil qui passe à travers ses failles. C’est toujours un lieu de vie important pour les locaux puisqu'on y célèbre des mariages de temps en temps !

Le musée de “Terre des civilisations” est également une activité amusante à faire en famille. Vous y trouverez un compte-rendu des légendes et des histoires qui donnent à ce lieu tant de magie et une explication plus approfondie sur la géologie des roches d’Al-Qarah.

Les grottes sont également utilisées pour des ateliers de poterie.

L’Oasis d’Al-Hassa est un lieu chargé d’histoire : des grottes ancestrales, la plus grande palmeraie au monde, des vestiges de civilisations anciennes… la liste est longue. Alors, il n’est pas étonnant d’apprendre que l’ancien palais du fondateur de la monarchie saoudienne s’y trouve !

Le palais d’Ibrahim, construit en 1521 sous l’Empire ottoman, est un vrai petit bijou d’architecture saoudienne. Vous pouvez également visiter la chambre du roi Abdelaziz et une partie de la maison Al-Mulla. Ils débordent de trésors, de vêtements d’époques et autres objets de valeur. Un vrai plaisir pour les yeux.

Cette demeure avec sa haute muraille et ses sept tours défensives était utilisée pour accueillir et loger les soldats de l’armée ottomane. Au fur et à mesure des années, le palais s’est agrandi et est devenu une forteresse, puis une prison, avant d’être ouvert au public et aux touristes. Avec sa mosquée et ses bains turcs, le palais occupe 1,6 hectare !