Riyad : 3 jours pour découvrir la palpitante capitale saoudienne

Riyad est sujette à de très hautes températures pendant la saison estivale qui peuvent facilement atteindre les 45°C en juillet et en août. La meilleure période pour vous y rendre est donc de novembre à mars où les températures seront bien plus douces et agréables pour découvrir la ville et ses alentours.

L’Arabie Saoudite vit au rythme de ses fêtes et périodes de culte. Ainsi, pendant le mois du ramadan (mars en 2025), les horaires d’ouverture des lieux touristiques peuvent varier tandis que les restaurants peuvent fermer. Pensez donc à bien planifier votre séjour à Riyad ou dans le reste de l’Arabie saoudite.

Matin

Après être arrivé sur le sol saoudien à l’aéroport King Khalid et une bonne nuit de sommeil dans un hôtel du centre de Riyad, rien de tel qu’une journée entière pour découvrir les richesses culturelles de l’Arabie saoudite et de sa capitale. Pour débuter, rendons-nous d’abord au Fort Al Masmak, qui est un des plus importants lieux de l’histoire saoudienne.

Construit en 1865 par le prince Abdullah bin Faisal Al Saud, il servit de bastion défensif et de résidence à la famille Al Saud. Au début du XXe siècle, la reprise de la forteresse par Abdulaziz Al Saud, fondateur de l'Arabie Saoudite, constitua une étape cruciale dans la formation du royaume saoudien moderne. Les visiteurs apprécieront Al Masmak pour son architecture traditionnelle et ses expositions d’armes d’époque et de photographies qui racontent l’histoire de la formation du royaume. Le fort est temporairement fermé pour travaux, mais il est encore possible d’en faire le tour en attendant sa réouverture.

Une fois les visites du fort et du musée terminées, direction le souk Al Zal, un des plus anciens marchés de la ville. Idéal pour se procurer des souvenirs locaux, des tapis ou encore des bijoux traditionnels tout en se promenant dans le dédale de ses ruelles. Le souk offre une parenthèse historique et culturelle admirablement préservée, tout en contraste avec la modernité du centre-ville.

Après-midi

Après une matinée passée à admirer les prouesses architecturales du passé, l'après-midi pourra être consacrée aux constructions plus récentes. À quelques minutes en voiture du fort et du souk, se trouve le musée national saoudien inauguré en 2019 et qui présente une architecture moderne et originale. Dans un style très épuré, il s’étend sur près de 17 000 m² et propose une très belle cour extérieure à l’ombre des palmiers.

À l’intérieur, on peut découvrir des expositions sur l’histoire préislamique, la période islamique, la renaissance saoudienne et la vie contemporaine. Parmi les objets présents dans les collections, se trouvent des manuscrits anciens, des objets d’art ainsi que des reconstitutions de camps de bédouins dans le désert.

Enfin, avant le dîner et pour profiter des températures agréables sur la ville, direction le palais Murabba. Commandé par le roi Abdulaziz Al Saud, fondateur du Royaume d’Arabie saoudite, le palais a été pensé comme une ville miniature pour devenir sa résidence principale. Autour de la cour intérieure, il est possible de découvrir les différentes chambres, mais aussi les salles de conseils et bureaux administratifs.

Matin

Dans la continuité des visites de la veille, la deuxième journée commence par la découverte de la vieille ville de la capitale saoudienne, direction Diriyah et son architecture traditionnelle aux briques de terre. La ville fortifiée fut construite au XVIIIe siècle et abrite la palais de Salwa ainsi que les quartiers Al Bujairi et Al Turaïf. Ce dernier est classé au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 2010.

Après cette très belle visite dans les paysages authentiques de l’ancienne capitale du premier Etat saoudien, il est temps de reprendre des forces dans un des restaurants du Boulevard City, notre prochaine étape. Entre les hôtels, cantines et restaurants de tous types, vous pourrez y dénicher la perle rare pour découvrir la cuisine orientale et ses mezzés, ses samboussek, sa kabsa, ou encore ses luqaimat et desserts succulents.

Après-midi

Une fois le repas terminé, il est l’heure de se préparer pour une virée shopping parmi toutes les boutiques internationales et saoudiennes. Les grands écrans illumineront aussi les rues et rappelleront immanquablement Times Square à New York. De plus, avec un peu de chance, un concert aura lieu sur une des places au moment de votre visite !

Enfin, pour finir cette belle deuxième journée, nous prenons de la hauteur en grimpant sur le Sky Bridge. Tour iconique de la capitale saoudienne, la Kingdom Tower est réputée pour sa forme originale et sa plateforme à 300 mètres de hauteur qui relie ses deux flèches. Attention à ceux qui ont peur du vide ! En plus d’offrir une vue imprenable sur Riyad et le désert qui l’entoure, la tour abrite un hôtel de luxe, un cinéma et un centre commercial sur cinq étages… Un bon dîner et une soirée cinéma s’imposent !

Matin

À chaque journée une thématique particulière et notre dernière journée à Riyad se déroulera en fait à l’extérieur de la capitale saoudienne ! Pour cela, il faudra traverser le désert à bord d’un 4x4 et être accompagné d’un guide pour s’assurer d’arriver à bon port. En effet, les routes peuvent être quelque peu abîmées au milieu du désert. Une fois sur place, vous découvrirez une falaise de plus de 1000 mètres de haut dominant l’immensité du désert et s'étendant sur plusieurs kilomètres. Tombant abruptement dans la plaine, elle donne l’impression d’emmener les visiteurs au bout du monde. En hiver, des nuages peuvent apparaître et se mêler au spectacle de ce paysage infini.

Après-midi

La fin de journée s’annonce aventureuse avec un safari prévu dans le désert ! À bord d’un 4x4, on embarque pour une aventure surprenante à travers les dunes de sable et des paysages à couper le souffle. On pourra aussi s’arrêter quelque temps pour dévaler les dunes sur une planche ou encore louer un quad pour sillonner l’immensité du désert. Certains tours proposent même une balade à dos de dromadaire pour une immersion totale dans le mode de vie bédouin. Au coucher du soleil, on vous conseille le pique-nique organisé sur les dunes pour profiter d’un moment unique !