"On se sent comme Jules César !" 5 vestiges romains à découvrir (en famille ou en couple) en région PACA

Orange : l'arc de triomphe et le théâtre romain

Construit sous le règne d'Auguste au Ier siècle av. J.-C. le théâtre antique d'Orange est l'un des théâtres romains les mieux conservés de la planète. C'est aussi le seul au monde à avoir conservé son mur de scène, dont la niche abrite d'ailleurs une statue colossale de 3,50 mètres de haut, représentant l'empereur Auguste.

Inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco, ce théâtre se distingue par son impressionnant mur extérieur de 103 mètres de long pour 37 mètres de haut, "la plus belle muraille de mon royaume", s'émerveilla Louis XIV ! Ses gradins peuvent accueillir 10 000 spectateurs qui se pressent toute l'année pour assister à divers spectacles, concerts et événements, et notamment les "chorégies d'Orange", un festival d'opéra et de musique classique.

Toujours à Orange, l'arc de triomphe est également classé au patrimoine mondial de l'Unesco. Ce monument exceptionnel de l'art romain provençal construit au début du Ier siècle de notre ère est constitué d'une porte monumentale ornée d'armes et de boucliers rendant hommage aux vétérans de la légion ayant édifié la ville d'Orange.

Le Trophée des Alpes à La Turbie, surplombant Monaco

Egalement appelé Trophée d'Auguste, le Trophée des Alpes surplombe la principauté de Monaco. Edifié vers l'an 7 av. J.-C. en l'honneur de l'empereur romain Auguste, encore lui, il se trouve à l'emplacement de l'ancienne via Julia Augusta, sur la commune de La Turbie, dans les Alpes-Maritimes.

On l'aperçoit de loin du haut de ses 35 mètres ! Il n'y a pas d'équivalent ailleurs de ce type d'édifice. Situé sur l'ancienne frontière entre la Gaule et l'Italie, ce trophée célébrait l'unité de l'empire romain après la soumission de quarante-cinq tribus qui empêchaient le passage des Alpes par leur harcèlement permanent.

L'amphithéâtre d'Arles

Edifiées à la fin du 1er siècle de notre ère, les arènes d'Arles s'inspirent du Colisée de Rome tout juste terminé. Elles pouvaient accueillir jusqu'à 25 000 spectateurs. Cet amphithéâtre romain fut peint par Vincent van Gogh ou encore Picasso qui appréciait y regarder des corridas. Moins bien conservées que les arènes de Nîmes, elles sont cependant un peu plus grandes, 136 mètres de long contre 133, et inscrites au patrimoine mondial de l'Unesco.

Le vieux pont romain à Vaison-La-Romaine

Réputée pour ses importants vestiges romains, Vaison-la-Romaine n'a pas usurpé son nom ! Située dans le Vaucluse, la ville se trouve à 27 km d'Orange et 50 km d'Avignon, dans le parc naturel régional du Mont-Ventoux. C'est le plus grand site gallo-romain de France, sur quinze hectares.

On pense notamment à son spectaculaire pont à arche unique enjambant l'Ouvèze, vieux de 2000 ans ! Parmi les incontournables, citons le Portique de Pompée, de riches demeures telles la Maison de l'Apollon Lauré, la maison au Dauphin et la Maison du Buste en Argent, la rue des boutiques, le forum, le théâtre antique et les thermes, mais aussi des mosaïques, céramiques, statues et autres merveilles de l'époque romaine au musée archéologique Theo-Desplans.

Glanum : le petit Pompéi du pays d'Arles

Au coeur du massif des Alpilles, dans les Bouches-du-Rhône, le site archéologique de Glanum abrite les ruines d'une cité antique de l'empire romain érigée autour d'une source sacrée. Comme la plupart des villes gallo romaines citées précédemment, elle a connu son apogée à l'époque du premier empereur romain Auguste.

Les édifices les plus remarquables sont le cénotaphe des Iulii (qui serait le mausolée romain le mieux conservé au monde) et l'arc de triomphe, mais il y a aussi des vestiges des thermes, du forum, de maisons, des colonnes et des mosaïques, d'où son surnom de "petit Pompéi du pays d'Arles". Glanum fut saccagée lors des invasions barbares, puis abandonnée. Ses pierres furent par la suite utilisées pour édifier ce qui deviendra la ville de Saint-Rémy-de-Provence.

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