Port Louis, lien historique entre les Mauriciens et le monde

Capitale cosmopolite, Port Louis a été fondée en 1735 par le gouverneur français Bertrand-François Mahé de La Bourdonnais. Dès son réveil, la ville bouillonne dans chaque coin de rue et aligne ses petits tours modernes face à la rade. Elle se présente comme une ville financière, administrative dans un beau décor tropical. Tout se mélange dans la capitale : les buildings côtoient les anciennes maisons créoles, les étals d’épices rivalisent avec les belles et grandes vitrines du front de mer.

Port Louis se visite en flânant dans ses allées, en passant par la Place d’Armes à ses statues chargées d’histoires puis en terminant par ses bâtisses historiques. Une bonne demi-journée suffira pour profiter pleinement de la capitale.

Port Louis n'est pas la capitale la plus excitante au monde, mais elle a son charme. Le centre-ville s’est construit autour de la place d’Armes, une grande esplanade bordée de palmiers royaux. La statue qui prône sur cette place est celle de Mahé de la Bourdonnais, ancien gouverneur de l’île. Au fond de cette place, l’hôtel du Gouvernement se dresse. Il s’agit du plus vieux bâtiment de la capitale et prend des allures de maison coloniale peinte en gris. Construit entre 1729 et 1735, il est aujourd’hui le siège du parlement mais ne se visite pas. Notez cependant que la statue de la reine Victoria domine l’entrée.

On retrouve ensuite le théâtre municipal, facilement reconnaissable avec sa belle façade jaune pâle et ses colonnes en pierre volcanique, construit en 1822 par les Britanniques. Dès 1909, les premiers films en noir et blanc ont été projetés. En 1930, quelques opéras sont également joués.

Deux musées se profilent non loin de la Place d’Armes dont le musée de la photographie qui regroupe des anciens clichés de l’île. Le musée vaut le coup rien que pour fouiller dans ses cartons pour retrouver des photos datant de l’époque du sucre, de l’esclavage, du chemin de fer. L’autre musée se nomme le Mikado Shell Museum. Dans une salle, plusieurs types de coquillages sont présentés… des nacrés, des tachetés, des striés, des dentelés, des cornus, des coniques… On y trouve plus de 300 coquillages de toutes les formes et les couleurs dont certains n’ont pas encore été identifiés.

Enfin, en poussant les portes du Natural History Museum & Mauritius Institute, on peut admirer le squelette du fameux dodo, le seul et unique vestige de cet oiseau sur l’île, exterminé par les colons hollandais. Le musée expose une série d’animaux empaillés ainsi que plusieurs expositions temporaires.

Du côté de l’est de Port Louis, on y découvre deux cathédrales : le Saint James l’anglican et le Saint Louis. Ce dernier a fait face à plusieurs événements comme des cyclones qui l'ont démoli. Une croix devant l’église est à la mémoire des esclaves noirs qui n’avaient pas le droit de rentrer dans la cathédrale et qui recevaient l’absoute. La citadelle du fort Adélaïde a été construite de 1834 à 1840 par les Britanniques. Le fort ne se visite pas mais il est possible de profiter d’une belle vue panoramique sur la capitale à l’heure du coucher de soleil.

Si il faut visiter qu’un musée dans la ville, choisissez le musée Penny Blue. Il regroupe une grande collection de timbres et propose aussi des expositions de qualité et une partie est centrée sur l’histoire du naufrage du Saint Géran.

L’Aapravasi Ghat fait face au port de pêche et est le Centre d’accueil des anciens immigrants. Près de 80% des ancêtres Mauriciens sont passés dans ce bâtiment. Le centre est maintenant un lieu de mémoire où l’on peut retrouver des contrats de travail originaux, un logement typique des plantations reconstituées, une cale de bateau. Changement de décor avec le Caudan Waterfront et ses allures de Disneyland. Nommé d'après une célèbre figure locale, Jean Dominque Michel de Caudan, cet endroit concentre des magasins, un marché artisanal et des hôtels. C'est un espace de shopping et de restauration populaire pour les habitants et les touristes.