A Louxor, le tombeau d’Amenhotep III rouvre ses portes (ses fresques vieilles de plus de 3 000 ans sont enfin restaurées)

Le nom d'Amenhotep ne vous dit peut-être rien. Pourtant sa dysnastie régna sur l'Egypte Antique pendant 260 ans et connut pas moins de 14 pharaons ou reines (la célèbre reine Hatchepsout fut l'une d'elles). On parle là d'une ère commençant en 1550 avant JC pour se poursuivre avec une certaine flamboyance jusqu'en 1292 avant JC. Ce règne fut marqué par la puissance et la splendeur, et des réformes successives.

Vous qui vous intéressez à l'Antiquité égyptienne, vous savez aussi que Louxor est sûrement le lieu d'Egypte ayant la plus grande richesses en terme de sites pharaoniques. On y vient pour les fameux temples de Louxor et de Karnak, érigés sur la rive Est du Nil, mais on ne peut ignorer qu'il suffit de traverser le célèbre fleuve pour se retrouver à la fois dans la Vallée des Rois (Biban el-Molouk), la Vallée des Reines (Ta-Set-Neferu) et la Vallée des Nobles, le terme pudique de "vallée" décrivant en réalité des nécropoles où de nombreux tombeaux se répandent sous terre.

La tombe d'Amenhotep III, une exception dans la Vallée des Rois

Certains d'entre eux sont de véritables appartements, somptueux, car les défunts pharaons devaient pouvoir y vivre éternellement. Ainsi en est-il de la tombe d'Amenhotep III, neuvième pharaon de la dynastie, une des plus vastes et des plus remarquables de la nécropole, dont la restauration des riches fresques a nécessité rien de moins que vingt années.

La tombe d'Amenhotep III est creusée dans la montagne où elle s'enfonce profondément. Plusieurs salles se succèdent, plus riches de décorations les unes que les autres, suivant deux axes perpendiculaires. Il faudra passer deux escaliers pour voir l'ensemble des appartements, chaque axe ayant son escalier. Bien-sûr, vous y verrez de nombreux hiéroglyphes qui racontent l'histoire de la dynastie, du pays et du pharaon enterré là, mais il faut savoir aussi que les fresques sont un autre moyen d'informer sur le parcours spirituel du roi avant son passage vers l’au-delà et ses rencontres déterminantes avec les divinités majeures du panthéon égyptien.

Ainsi retrouvera-t-on dans ces fresques remarquables la déesse Hathor portant sur sa tête le disque solaire cerné de deux cornes de vache bien effilées, Maât, déesse de la Vérité et de l’Ordre cosmique portant une plume sur la tête, Râ, le dieu du soleil symbolisant le cycle de vie du pharaon enterré, sa mort sous la forme du crépuscule et sa renaissance à l'aube. Et puis, entre autres, la fille de Râ, Sekhmet, la déesse lionne.

Une tombe qui chamboula les certitudes des experts

Entre autres caractéristiques qui le rendent exceptionnel, le tombeau d’Amenhotep III a cette particularité d'avoir hébergé pendant des siècles les dépouilles très recherchées de Ramsès II et de Séthi Ier. Ces momies ont été longtemps recherchées, les temples bien connus (respectivement KV7 et KV17) de ces deux pharaons en ayant été longuement dépourvues, ce qui causa longtemps la perplexité des chercheurs. C'est donc en 1881 que le mystère fut levé, pour la plus grande joie des égyptologues de l'époque.

On y trouva même une dizaine d'autres momies, découverte qui chamboula les certitudes qu'on avait alors en cette matière, les pharaons étant censés être enterrés seuls. Mais on sait aussi que des mouvements eurent lieu entre les tombes, bien après leur fermeture officielle.

Des figurines funéraires et artéfacts de la tombe sont visibles dans différents musées, dont celui du Louvre et du Metropolitan Museum à New York, entre autres.