A Chypre, ce site antique spectaculaire en partie enfoui est inscrit à la liste du patrimoine mondial de l'Unesco !

Carthage à l'est de Tunis, Ephèse à l'ouest de la Turquie, Volubilis au nord de Meknès au Maroc : ces sites antiques conquis par les Romains, mais aussi parfois les Grecs, sont tous intégrés à la fameuse liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Ils ne sont pas exhaustifs, mais figurent parmi les plus connus hors de Grèce et d'Italie.

A Chypre, le site de Paphos (qui donna son nom à la ville portuaire actuelle) fait partie de ces grands sites antiques consacrés par l'UNESCO. Peu connu du grand public, il n'en révèle pas moins de formidables vestiges qui a eux seuls justifient un voyage à Chypre. On vous dit pourquoi.

Le parc archéologique de Paphos

La richesse archéologique de Paphos n'a été mise à jour qu'assez récemment puisque son agora et son odéon, ainsi que de riches villas et des bâtiments religieux n'ont été excavés que dans les années 60. Avant cela, le site n'avait donc pas l'ampleur qu'on lui connait aujourd'hui et la cité qu'on devinait là ne ressemblait pas aux modèles fournis par les autres grands sites de référence. Une acropole existe aussi, logiquement, à l'ouest de l'odéon, mais n'aurait pas encore été excavée.

Par contre, une colonnade appartenant à la villa de Thésée se dresse comme aux premiers jours dans une large cour au pavement décoré de mosaïques, caractéristique du site. Une formidable mosaïque de Thésée et du Minotaure, en très bon état de conservation, trouve place là, sur le pavement de la villa. Elle date du 3e siècle. C'est l'un des fleurons du site.

D'autres villas composent le site, à commencer par celle de Dionysos, le dieu grec du vin, de la vigne bien-sûr, de la fête et de la démesure. Si ce n'est pas à lui qu'on pense en premier en entrant sur le site car l’ancienne Nea Paphos fut érigée pour célébrer Aphrodite, la déesse de l'Amour, la villa de Dionysos s'impose par sa belle surface et par les mosaïques que vous verrez au sol. Leur superficie représente 556 m2. Un record pour une villa de ce genre.

Notons que le thème de la fertilité propre à Aphrodite se retrouve dans les mosaïques de cette villa, nommée Dionysos par les chercheurs et non par les Romains eux-mêmes.

De son côté, la villa d'Aiôn, remarquable aussi, n'a pas encore été excavée dans son intégralité. Toutefois, la grande salle nommée triclinium, qui servait aux réceptions et aux repas, est richement décorée d'une impressionnante mosaïque datée de 318 après JC.

La villa d'Orphée, elle aussi datant de la période gréco-romaine, complète les trois autres.

Un trésor de mosaïques

Vous l'aurez compris, le site de Paphos se caractérise par de superbes mosaïques qu'on trouve surtout au sol, sur les pavements des villas, mais aussi sur les murs. Le fait qu'elles furent enterrées pendant des siècles les préservèrent des intempéries (mais pas des tremblements de terre). Elles nous racontent des histoires.

Prenons celle du triclinium de la villa d'Aiôn par exemple. A travers cinq panneaux ornés de mosaïques, la villa nous montre l'enfance de Dionysos (on devrait dire Bacchus, puisqu'on est alors sous le règne romain), figure qui pourrait bien dominer la place par son caractère résolument épicurien, "Leda et le Cygne", fable antique reprenant un mythe bien connu, mais aussi le concours de beauté entre Cassiopée et les Néréides, la condamnation à mort de Marsyas par Apollon et enfin le triomphe de Dionysos.

La villa de Dionysos (Bacchus) est particulièrement riche. On y verra des mosaïques sur le thème de la chasse et de l'univers de Dionysos, comme les quatre saisons par exemple, mais pas seulement. L'une des mosaïques marquantes représente le monstre marin Scylla (le même que celui de l'expression "tomber de Charybde en Scylla"), datant des Grecs et non des Romains.