Ephèse et Pergame, merveilles de l’Antiquité

Rares sont les sites archéologiques combinant l’état de conservation et l’histoire exceptionnelle d’Ephèse (Efes en turc), parfois comparée à Pompéi. Fondée tôt dans l’Antiquité, la cité abrita longtemps l’une des Sept Merveilles du Monde antique, le temple d’Artémis, aujourd’hui disparu.

D’autres vestiges, eux, sont toujours debouts, témoignages exceptionnels des prouesses architecturales gréco-romaines. On pense au grand théâtre et ses 25000 places (!), à l’agora dominée par l’emblématique bibliothèque de Celsus et sa façade superbement restaurée, aux divers temples et aux belles maisons de patriciens, mais aussi aux premiers édifices chrétiens, le tout disséminé sur une vaste zone à visiter…

On se plonge vraiment dans une antique cité, dont le sol a été foulé par Héraclite, Cléopâtre, Marc-Antoine ou saint Paul… Pour compléter, rendez-vous dans la ville voisine, Selçuk, où se trouve le Musée archéologique d’Ephèse : une étape assez logique pour passer la nuit.

Pergame fut une cité de premier plan durant la période héllenistique, lorsque fut fondé le Royaume de Pergame après la mort d’Alexandre le Grand, et ce jusqu’à la longue période de domination romaine. On estime sa population de l’époque à 200000 habitants !

Aujourd’hui à 2h de route seulement d’Ephèse, les deux cités furent longtemps concurrentes en Anatolie. Très vite, la puissance commerciale de Pergame se reflète dans l’édification de grands monuments tels que l’autel de Zeus (aujourd’hui exposé à Berlin), de temples, dont celui dédié à Athéna, de gymnases, de palais… mais aussi et surtout d’une prestigieuse bibliothèque, qui concurrence alors la bibliothèque d'Alexandrie !

Ce remarquable ensemble domine aujourd’hui la plaine agricole de Bergama, actuel nom de Pergame, du haut de son Acropole. Une belle ascension, que l’aménagement d’un téléphérique facilite.

De l’autre côté de la ville, un autre site archéologique incontournable correspond à l’antique Asclépieion, un sanctuaire dédié à Asclépios, dieu de la médecine, où l’on venait prendre les eaux pour se soigner.

Ces deux sites figurent bien sûr au patrimoine mondial de l'Unesco. Pour les visiter, la logique est de dormir à Bergama, grosse bourgade à la vieille ville agréable, où le tourisme tourne principalement autour du thème de l’antique Pergame.