Le saviez-vous ? Ces deux villes situées au nord du Maroc sont espagnoles !

S'y rendre aujourd'hui, c'est traverser la Méditerranée tout en restant en Espagne. On y est donc dans l'Union Européenne. Leur architecture typiquement ibérique et la culture sur place en témoignent, avec un savoureux mélange oriental pour ce qui est de la gastronomie.

Elles étaient toutes deux rattachées à une province espagnole il y a encore quelques année : Cadix pour la première et Malaga pour la seconde.

Ceuta, sur le détroit de Gibraltar

Vue du ciel, la ville de Ceuta ressemble à une jetée longue de cinq kilomètres qui se jette dans la mer d'Alborán, marquant ainsi au sud l'entrée du détroit de Gibraltar. Elle est remarquable par sa forteresse aux remparts infléchis, typiques de l'architecture défensive portugaise de la Renaissance. Ils feront penser à ceux d'El Jadida, alias Mazagan, quatre cents kilomètres au Sud.

La ville témoigne d'une longue histoire marquée par des invasions successives qui l'ont façonnée (romaine et arabo-musulmane, puis portugaise et espagnole, à l'issue de la guerre du Maroc au 19e siècle). Si la langue officielle est le Castillan, elle n'est en réalité parlée que par la moitié de la population, les Marocains implantés là parlant arabe. Un mariage que l'on retrouve plaisamment dans la gastronomie locale qui mêle tapas et paellas aux couscous et tajines aux raisins secs. Gourmands, vous savez où venir en vacances !

Côté architecture, on est carrément en Europe, sur la Costa del Sol, voire même la Riviéra. La Maison des Dragons (Casa de los Dragones) de style éclectique rappelle le Gaudi de Barcelone. Elle arbore en bordure de son toit, pendus dans le vide, quatre dragons qui originellement étaient en bronze et pesaient deux cents kilos chacun. Impressionnants.

L'edificio Trujillo, hôtel particulier, est aussi un bel exemple d'architecture baroque typiquement européenne. A ses pieds se tient la déesse Calypso. Les beaux immeubles de l'avenue Alcalde Sánchez Prados par exemple ressemblent à ceux de Madrid ou de Cadix. Et son "Héraclès" sur le front de mer évoque d'emblée les mythologies grecque et romaine, mais pas seulement (voir plus loin).

Melilla, la chrétienne

A quatre cents kilomètres de là par la route côtière, à l'Est, Melilla arbore également visuellement son histoire. C'est elle aussi une ville portuaire liée à une forteresse défensive s'avançant sur la mer. On la nomme Melilla la Vieja ("la vieille Melilla"). Sa fortification remarquable qui se fond à la falaise veille sur le port, au sud.

Tout comme à Ceuta, on s'intéressera à ce bout d'Espagne posé sur le territoire africain depuis la Reconquista. Par exemple, les églises du Sacré-Cœur (Sagrado Corazón) et de l'Immaculée Conception (Purísima Concepción) datant du 16e siècle, rappellent celles de Grenade ou de Malaga. Toute l'architecture est très européenne et en bord de mer, de gros immeubles massifs n'ont rien à envier à ceux de la côte croate ou valencienne.

On notera aussi la présence d'une synagogue conçue par le même architecte catalan que celui de la mosquée, signe que l'Espagne tient à garder ici la main sur son architecture.

Que faire à Ceuta et Melilla ?

Vous l'aurez compris, ce ne sont pas des stations balnéaires classiques, et c'est ce qui fait leur charme. A Melilla par exemple, un patrimoine architectural inestimable est constitué par des édifices Art nouveau et Art déco, ce qui est exceptionnel au Maghreb. C'est la seconde ville espagnole (après Barcelone) à receler de telles merveilles qui valent à elles seules de traverser la Méditerranée.

L'attrait culturel est fort dans les deux villes, aussi riche que varié. De son côté, le Hercule de Ceuta, représenté par une imposante sculpture posée en bord de mer est un symbole fort. Pour le comprendre pleinement, il faut savoir deux choses : d'abord le colosse tient deux piliers qui sont en réalité plus importants que lui. Il s'agit des Colonnes d'Héraclès, ancrées dans le sol africain pour l'une et espagnol pour l'autre.

Elles symbolisent, depuis l'Antiquité, les montagnes qui bordent le détroit de Gibraltar : le Rocher de Gibraltar sur le sol européen, et le mont Abyle, nommé aujourd'hui djebel Musa par les Marocains, sur le sol africain. Leur importance est telle qu'elles figurent sur les armoiries du royaume d'Espagne. C'est pour les espagnols qui vivent ici un symbole fort ancré sur leur terre.

On s'intéressera à la cathédrale, Sainte-Marie de l'Assomption, mêlant les styles néoclassique, Renaissance et baroque. Pareil pour les murailles royales , mais aussi à la forteresse romaine de Monte Hacho et les forts d'El Sarchal, d'Aranguren et d'El Desnarigado où on visitera un musée militaire.

Où dormir pour pas cher à Melilla ?