Depuis le XVIIIème siècle, la région du Vaucluse est réputée pour ses nombreuses carrières d'ocre. L'exploitation de la roche du gisement de Rustrel a laissé derrière elle un paysage somptueux parsemé de cheminées de fée aux couleurs rougeoyantes. Sur plus de 30 hectares, dans le massif du Luberon, des sentiers multicolores aux vingt teintes d'ocre évoquent le désert américain et pour cause ! Du rouge, du jaune, du orange… Nous ne sommes pourtant pas dans un état désertique des Etats-Unis mais bel et bien en France ! On peut dire que ce décor à couper le souffle n'a pas usurpé son surnom de "Colorado provençal". A quelques kilomètres de là, à côté de Roussillon, le sentier des Ocres n’a pas à être jaloux de son voisin. Aujourd'hui ouverts aux visites, un seul pas dans ces deux sites magiques nous transporte à l'autre bout du monde, en plein cœur du Far West américain.
Le Luberon et l'ocre, c'est une histoire qui dure. Le village de Roussillon, classé parmi Les Plus beaux Villages de France, dévoile au visiteurs son gisement d'ocres qui est à ce jour le plus important de monde !
L’histoire de l’ocre dans la région commence en 1780 quand Jean-Etienne Astier, un natif du coin, devient le premier fabricant d'ocre et entreprend de l'exporter dans le monde entier, faisant ainsi de l'ocre du Luberon une référence.
Le village de Roussillon sur sa colline d’ocre.
- © Boris Stroujko / ShutterstockLes exploitations se sont multipliées et c'est ainsi que sera créée le 26 janvier 1901 la Société des Ocres de France qui, 120 ans après, continue de faire briller l'ocre français. C’est d’ailleurs aujourd’hui la seule compagnie qui exploite encore l'ocre à Rustrel et à Gargas, pour le commercialiser ensuite dans la ville d'Apt.
👉 N'hésitez pas à visiter les mines de Bruoux à Gargas pour tout savoir sur l'extraction de l'ocre, d'impressionnantes galeries sont à découvrir !
C'est au sud de la Provence, à quelques pas de Roussillon, que se trouve le sentier des Ocres, aussi appelé "la chaussée des Géants". Une fois sur place, on a l'impression de ne plus être en France mais en balade dans le Grand Canyon de l'Ouest américain. Les paysages sont incroyables, sublimés par l'ocre et sa couleur si particulière. Deux itinéraires sont proposés au public : un court sur une durée de 20 minutes et un plus long qui se parcourt en une heure environ.
Le grand escalier du sentier des Ocres.
- © Ekaterina Pokrovsky / ShutterstockLe chemin a été aménagé pour la sécurité de tous, le sentier des Ocres est donc accessible à toute la famille, même aux plus petits. Notez tout de même qu’il faudra gravir un escalier de 350 marches ! Tout au long de votre balade, des panneaux explicatifs vous en diront plus sur l'histoire du site, la faune et la flore et sur l'ocre du Luberon.
Pour continuer votre découverte de l'ocre en Provence, un autre site devrait vous émerveiller… Entre le mont Vaucluse et la colline de Caseneuve, le village de Rustrel s'entoure de curiosités touristiques comme des vestiges préhistoriques et néolithiques, un château rustique construit en 1625, des fontaines et des lavoirs ou encore une église du XVIème siècle. Mais la star du territoire est véritablement le Colorado Provençal !
Les décors surréalistes du Colorado Provençal.
- © Elena Dijour / ShutterstockIci d'immenses carrières à ciel ouvert, vestiges de l'exploitation de l'ocre au XVIIIème siècle, sont devenues une attraction touristique et un paradis pour les randonneurs. Deux sentiers balisés permettent d'effectuer la visite en toute sécurité : le circuit Sahara d'une distance de deux kilomètres et le circuit des Belvédères qui surplombe le Colorado Provençal pour un panorama exceptionnel.
Roussillon
Avec leurs paysages hauts en couleurs qui nous transportent de l’autre côté de l’Atlantique, le sentier des Ocres et le Colorado Provençal sont une étape incontournable de votre prochain séjour en Provence ! Comptez une demi-journée pour les visiter en incluant la visite de Roussillon.
Le seul moyen de se rendre à Roussillon et au sentier des Ocres est la voiture, comptez 1h15 de route depuis Aix-en-Provence et 1h30 depuis Marseille.
Le Colorado Provençal de Rustrel est ensuite à 25 minutes de route via la D179 et la D227. Les deux sites disposent de parkings.
Le sentier des Ocres vue du ciel.
- © Ekaterina Pokrovsky / ShutterstockLes horaires d’ouverture des deux sites varient chaque mois. Vous pouvez consulter le site officiel du Colorado Provençal pour connaître les horaires du lieu et le site internet de l'office du tourisme du Pays d’Apt Luberon pour connaître l’agenda du sentier des Ocres.
Le sentier des Ocres :
Le Colorado Provençal - Tarif par véhicule quel que soit le nombre de passagers :
Pour découvrir tous les tarifs, rendez-vous directement sur le site internet de l'office du tourisme du Pays d’Apt Luberon ou le site officiel du Colorado Provençal. La réservation n’est pas encore possible en ligne.
