Le plateau de Valensole et ses champs de lavande

Le Pays du Verdon ne rassemble pas que des paysages entaillés, découpés et inaccessibles comme son célèbre canyon. La géographie du plateau de Valensole représente même tout à fait l’inverse. Cette vaste étendue plane de 800km² jouxte le cours du Verdon et le lac de Sainte-Croix au nord : perchée à 500m d’altitude en moyenne, le regard porte loin, avec quelques superbes points de vue sur la région. Mais l’attrait principal du plateau de Valensole se situe ailleurs : se parant d’un violet vif dès le début de l’été, ses champs de lavande, à perte de vue, sont aussi odorants que photogéniques ! Véritable carte postale de Haute-Provence, le plateau de Valensole se spécialise dans la culture de lavandin et de lavande fine. En suivant les petites routes de campagne, on tombe ici sur un joli village, là sur une distillerie traditionnelle, toujours accompagné du chant des cigales et de bonnes odeurs de lavande… une version onirique de la Provence ?

Le plateau de Valensole et la culture de la lavande

Au cœur des reliefs marqués des Alpes de Haute-Provence, le plateau de Valensole tranche par son côté plat et régulier : il est délimité par la vallée de la Durance et celle de l’Asse au nord, par les Gorges du Verdon et le lac de Sainte-Croix au sud. Un paysage apaisant, où le regard porte loin : de mi-juin à mi-juillet, accompagnant les premières vraies chaleurs de l’été, les champs de lavande du plateau de Valensole sont en fleur, arborant ce violet vif qui tranche avec l’azur du ciel, et ces senteurs de lavande que l’on associe toujours à la Provence… Ce paysage à part est devenu la véritable image d’Epinal de toute une région !

La culture du lavandin sur le plateau de Valensole

- © Luboslav Tiles / Shutterstock

Cela fait bien longtemps que le plateau de Valensole, avec ses sols sédimentaires fertiles, est exploité : on retrouve de-ci de-là les traces de la présence des Romains dès l’Antiquité, eux qui connaissaient déjà les vertus de la lavande. L’agriculture, avant le tourisme, était la grande richesse des habitants de la région : avant la lavande, c’est l’amande qui occupait la première place, jusqu’au XIXe siècle. Les amandiers en fleur, avec les oliviers, sont encore une caractéristique du plateau de Valensole, leurs pétales blancs annonciateurs du printemps. Toujours dans la délicatesse du goût, la truffe est une autre spécialité du coin !

Lavande en fleur à Valensole

- © Bukhta Yurii / Shutterstock

Aujourd’hui, la lavande se maintient comme principale production du plateau de Valensole, mais aussi sa principale attraction touristique ! On distingue deux cultures de lavande : le lavandin, le plus répandu, sert à la conception de savon de Marseille ainsi qu’à la fabrication du miel local. La lavande fine, autrement surnommée "lavande vraie", bénéficie d’une AOC (Appellation d'Origine Protégée) et sert principalement à la création d’huile essentielle de lavande, un produit phare de la région.

Paysage du plateau de Valensole

- © Picturereflex / Shutterstock

Quelle est la meilleure période pour admirer les champs de lavande du plateau de Valensole ?

La floraison de la lavande ne dure que quelques semaines, de mi-juin à août. La récolte a lieu en été en raison de la chaleur qui favorise la montée de l'essence dans les fleurs, qui sont ensuite fanées puis envoyées à la distillerie. En fonction de la situation des champs et notamment de l'altitude, la floraison peut être plus où moins tardive.

Balade typiquement provençale sur le plateau de Valensole

A l’image d’une route des vins, une route de la lavande traverse le plateau de Valensole, de Moustiers-Sainte-Marie à Valensole. Un superbe itinéraire de campagne qui file à travers champs de lavandin : petits villages et distilleries composent les principales étapes du programme, sans oublier quelques superbes points de vue sur le lac de Sainte-Croix et les reliefs qui enserrent le canyon du Verdon. Pour les amoureux de lavande, les Routes de Lavande qui traverse le plateau rassemblent plus de 1000km d’itinéraire à travers la Provence, sur le thème de cette plante emblématique de la région.

Le village de Valensole

- © witaker / Shutterstock

Découvrir les villages de la région

Plusieurs villages méritent le détour sur la plateau de Valensole. On commence par Valensole lui-même, sorte de petite capitale locale de la lavande, connue pour ses distilleries perdues au milieu de vastes champs de lavandin. Certaines sont ouvertes au public : visite des champs et des installations, vente en direct de savons, d’huiles essentielles, bref, de quoi rapporter un souvenir qui sent bon !

Fête de la Lavande de Valensole

- © francesco de marco / Shutterstock

Autre étape incontournable, Riez, petit bourg situé en plein coeur du plateau de Valensole, se démarque par son patrimoine historique, avec sa colonnade antique, héritée des Romains, et son baptistère paléochrétien du Ve siècle. Citons encore Allemagne-en-Provence, paisible village provençal avec son château mêlant les influences médiévales et Renaissance…

Village de Riez en Provence

- © modesto3 / 123RF

Où acheter de la lavande et des produits locaux sur le plateau de Valensole ?

  • Lavande Angelvin à Valensole 

  • Terraroma Jaubert à Valensole

  • Maison du Pays du Verdon à Allemagne-en-Provence 

  • La Maison du Lavandin à Sainte-Croix de Verdon

Lors de vos vacances dans les Gorges du Verdon, ne manquez pas de faire au moins une excursion à travers le plateau de Valensole. Certains même, optent pour séjourner directement sur le plateau, d’où ils rayonnent sur les environs. Une idée à retenir !

Où dormir à proximité ?

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