Le plateau de Valensole et ses champs de lavande

Au cœur des reliefs marqués des Alpes de Haute-Provence, le plateau de Valensole tranche par son côté plat et régulier : il est délimité par la vallée de la Durance et celle de l’Asse au nord, par les Gorges du Verdon et le lac de Sainte-Croix au sud. Un paysage apaisant, où le regard porte loin : de mi-juin à mi-juillet, accompagnant les premières vraies chaleurs de l’été, les champs de lavande du plateau de Valensole sont en fleur, arborant ce violet vif qui tranche avec l’azur du ciel, et ces senteurs de lavande que l’on associe toujours à la Provence… Ce paysage à part est devenu la véritable image d’Epinal de toute une région !

Cela fait bien longtemps que le plateau de Valensole, avec ses sols sédimentaires fertiles, est exploité : on retrouve de-ci de-là les traces de la présence des Romains dès l’Antiquité, eux qui connaissaient déjà les vertus de la lavande. L’agriculture, avant le tourisme, était la grande richesse des habitants de la région : avant la lavande, c’est l’amande qui occupait la première place, jusqu’au XIXe siècle. Les amandiers en fleur, avec les oliviers, sont encore une caractéristique du plateau de Valensole, leurs pétales blancs annonciateurs du printemps. Toujours dans la délicatesse du goût, la truffe est une autre spécialité du coin !

Aujourd’hui, la lavande se maintient comme principale production du plateau de Valensole, mais aussi sa principale attraction touristique ! On distingue deux cultures de lavande : le lavandin, le plus répandu, sert à la conception de savon de Marseille ainsi qu’à la fabrication du miel local. La lavande fine, autrement surnommée "lavande vraie", bénéficie d’une AOC (Appellation d'Origine Protégée) et sert principalement à la création d’huile essentielle de lavande, un produit phare de la région.

A l’image d’une route des vins, une route de la lavande traverse le plateau de Valensole, de Moustiers-Sainte-Marie à Valensole. Un superbe itinéraire de campagne qui file à travers champs de lavandin : petits villages et distilleries composent les principales étapes du programme, sans oublier quelques superbes points de vue sur le lac de Sainte-Croix et les reliefs qui enserrent le canyon du Verdon. Pour les amoureux de lavande, les Routes de Lavande qui traverse le plateau rassemblent plus de 1000km d’itinéraire à travers la Provence, sur le thème de cette plante emblématique de la région.

Plusieurs villages méritent le détour sur la plateau de Valensole. On commence par Valensole lui-même, sorte de petite capitale locale de la lavande, connue pour ses distilleries perdues au milieu de vastes champs de lavandin. Certaines sont ouvertes au public : visite des champs et des installations, vente en direct de savons, d’huiles essentielles, bref, de quoi rapporter un souvenir qui sent bon !

Autre étape incontournable, Riez, petit bourg situé en plein coeur du plateau de Valensole, se démarque par son patrimoine historique, avec sa colonnade antique, héritée des Romains, et son baptistère paléochrétien du Ve siècle. Citons encore Allemagne-en-Provence, paisible village provençal avec son château mêlant les influences médiévales et Renaissance…

⭐ Domaine de Bertrandy