Le lac de Sainte-Croix, porte d’entrée des Gorges du Verdon

Lac de Castillon, lac de Chaudanne, lac d'Esparron... Plusieurs lacs d’envergure ponctuent le cours du Verdon, mais nul ne possède les dimensions impressionnantes du lac de Sainte-Croix : 2200 hectares, 10 kilomètres de long pour 2km de large, nous voici sur les berges du 3e plus grand lac de France.

Le lac en tant que tel n’est pas de formation ancienne : créé en 1973, il est au contraire tout récent ! Dès 1908 pourtant, le projet d’une retenue d’eau à cet endroit naquit alors que Georges Clemenceau en personne remontait les Gorges du Verdon. Non sans conséquences : l’ancien village des Salles-sur-Verdon fut englouti par le nouveau lac de Sainte-Croix (et le nouveau village recréé sur les berges sud), tandis que Bauduen et Sainte-Croix-du-Verdon se maintinrent de peu (et après résistance des habitants) au-dessus du niveau de l’eau !

Aujourd’hui, le lac de Sainte-Croix est un pôle touristique important dans les Gorges du Verdon : autour des villages bordant le lac, et ceux des environs tels que Moustiers-Sainte-Marie ou Aiguines, quelques hôtels, maisons d’hôtes et campings ont fleuri pour accueillir les nombreux estivants qui profitent du lac et de ses activités chaque année.

On peut diviser le lac de Sainte-Croix en deux parties : la berge sud, partie intégrante du département du Var, est la plus aménagée, avec les villages de Bauduen et des Salles-en-Verdon. La partie nord, côté Alpes-de-Haute-Provence, est demeurée en grande partie sauvage, autour du petit village de Sainte-Croix-du-Verdon.

Les eaux claires aux teintes turquoises du lac de Sainte-Croix sont une invitation irrésistible à la baignade, aux beaux jours. Rendez-vous est pris sur les plages de galets blancs bordées par le lac : certaines sont sauvages et à l’écart, d'autres surveillées, comme les plages de Beauduen, du Margaridon ou du Galetas, qui proposent en outre une foule d’activités nautiques.

Car c’est aussi sur l’eau que l’on goûte les charmes du lac de Sainte-Croix : tranquille sur un pédalo, ou plus sportif sur son kayak, une foule de petites embarcations remontent le lac en direction du pont du Galetas, sorte de porte d’entrée des Gorges du Verdon dans leur partie canyon, la plus impressionnante. Une expérience incontournable ! Le lac se prête aussi à la navigation pour les marins d’eau douce, mais attention : les moteurs sont proscrits ! Une excellente nouvelle pour préserver la quiétude des lieux, où croisent en douceur des bateaux électriques ou à voile.

Pour qui préfère rester au sec, le lac de Sainte-Croix offre également une belle palette d’activités. La randonnée est largement pratiquée dans les environs : autour du lac de Sainte-Croix, au départ des villages des environs ou dans les Gorges du Verdon, les sentiers balisés offrent une grande diversité de sorties, adaptables à tous les niveaux. Certains itinéraires sont même praticables à vélo (vive le vélo électrique !), à moins de se lancer directement sur les routes.

Pour un beau programme à la journée, le tour du lac de Sainte-Croix en voiture vous fera passer par les villages de Sainte Croix, de Bauduen et des Salles-sur-Verdon, le plateau de Valensole et ses lavandes, et le pont du Galetas, point de vue imprenable sur les Gorges du Verdon. En poussant plus loin, depuis Aiguines et son château ou Moustiers-Sainte-Marie, de splendides itinéraires surplombent le canyon dans toute sa splendeur…

⭐ Auberge du Lac