Les Hautes Gorges du Verdon : le grand canyon de Provence

Au total, le cours du Verdon sillonne les Alpes de Haute-Provence sur 165km, du col d'Allos, sa source, à la Durance dont il est un affluent. Il traverse les paysages essentiellement calcaires du massif des pré-Alpes : une roche sédimentaire que le cours d’eau continue inlassablement de creuser depuis des millions des millions d'années.

Le Verdon a créé ainsi plusieurs ensembles de gorges. Pour repère, en amont des Hautes Gorges du Verdon, une première section fait office d’introduction de la porte de Saint-Jean à la clue de Chasteuil, non loin de Castellane. Débute ensuite, sur les 25km suivants, le canyon des Gorges du Verdon à proprement parler, jusqu'au lac de Sainte-Croix. En aval de ce dernier, ce sont les Basses Gorges du Verdon. Tout du long de cette formation géologique exceptionnelle, un décor grandiose attend les visiteurs : des parois dont les versants ne sont éloignés par endroit que de 200m, surplombent jusqu’à 700m de haut le cours du Verdon. La rivière de couleur turquoise serpente en contrebas, son lit se réduisant par endroit à 6m de largeur, voire même 1m ou 2m au Styx du Verdon !

En 1905, le spéléologue Édouard-Alfred Martel réalise le premier l’exploration complète des gorges : ce passage étroit et quasi infranchissable, où l’eau disparaît dans une sombre caverne, lui évoqua le Styx, la rivière menant aux Enfers dans la mythologie grecque… effet garanti ! Un peu plus d’un siècle après l’expédition de Martel, les Gorges du Verdon sont devenues un haut lieu du tourisme en France : il faut dire que le site laisse pantois, car même en ayant admiré le canyon sous toutes ses coutures en photo, la réalité dépasse de loin les clichés tant elle est spectaculaire. On regrettera seulement la surfréquentation estivale, difficilement évitable…

Plusieurs communes bordent les Gorges du Verdon. Parmi celles-ci, La Palud-sur-Verdon fait un peu office de capitale : si sa population ne dépasse guère les 350 habitants à l’année, elle explose durant les beaux jours. Partie intégrante du Parc naturel régional du Verdon, l’ambiance de La Palud se veut volontiers sportive, car il y a de quoi faire dans le canyon !

Pour se rendre compte de toute la beauté des Hautes Gorges du Verdon, rien ne vaut d’évoluer au cœur même des gorges, directement sur le lit de la rivière. Le kayak est une activité idéale pour explorer le canyon, en partie du moins : seuls les kayakistes chevronnés sont capables de le parcourir dans son intégralité ! On peut également s’essayer au rafting, au canyoning, ou à la nage en eau vive : un programme tout en tonicité.

Les Hautes Gorges du Verdon sont connues également comme un haut lieu de l’escalade en France. Sur les parois surplombant le Verdon, ce sont pas moins de 1500 voies d’escalade qui vous attendent ! Le degré de difficulté s’échelonne pour tous les niveaux, des grimpeurs expérimentés qui n’ont pas le vertige, aux nouveaux qui débutent dans la discipline.

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