Pétra, l'impressionnante cité nabatéenne

C'est grâce à la première expédition de Johann Ludwig Burckhardt en 1812 que le monde occidental découvre Pétra. Après plusieurs tentatives infructueuses, celui que l'on surnomme Cheikh Ibrahim réussit à pénétrer dans l'enceinte des ruines perdues de Wadi Musa déguisé en bédouin.

S'il paraît aujourd'hui impensable qu'un tel site ait été si longtemps méconnu du reste du monde, plusieurs raisons expliquent son exclusivité. Le peu de traces écrites retrouvées à Pétra favorisent une transmission orale bien moins précise. De plus, l'instabilité politique dans la région au début du XIXème siècle ne favorise pas les fouilles.

Les origines des Nabatéens, peuple nomade qui a édifié la plus imposante partie de Petra, sont incertaines. Ils proviendraient soit du sud, à savoir du Yémen, soit du Nord, l'actuelle Arabie saoudite. Ils s’installent à Pétra à partir du VIème siècle et bâtissent un véritable empire commercial. 

Ce peuple a dominé la région de Petra au Sinaï en passant par le Neguev, le massif du Hauran en Syrie et une partie de l'Arabie Saoudite pendant plusieurs siècles. Pétra est aussi une place forte hors pair, un refuge, idéal pour cacher un butin ou pour se défendre aisément en cas d'attaque.

Aujourd'hui les descendants de ces Nabatéens, en majorité relogés dans la ville nouvelle (seuls restent quelques irréductibles, installés dans des recoins peu touristiques) vivent du commerce généré par l'exploitation de Petra. Extrêmement fiers de leurs origines, avant d'être Jordaniens, ils se proclament descendants des Nabatéens.

Le Siq et le Khazneh

Les temps forts de Pétra sont le Siq et le Khazneh. L'étroit défilé de grès rouge, dont les falaises atteignent souvent 100 mètres de haut, est l'unique voie d'accès au site. Cette gorge sinueuse conduit jusqu'au monument le plus célèbre de Pétra : el Khazneh, autrement dit le "Trésor", monument commémoratif, dédié certainement à une reine ou un roi nabatéen.

La magistrale façade de ce "tombeau-temple", d'inspiration gréco-romaine, est vraiment le souvenir le plus marquant d'un voyage en Jordanie. L'intérieur du monument est d'une simplicité surprenante : trois portes ouvrent sur les cellules qui servaient à disposer les sépultures.

La ville basse

Du cœur de la cité antique, il reste le théâtre, le cardo maximus et le Qasr el Bint, le plus grand temple de la Ville Basse. Au pied de la falaise de la Khubta, se trouvent quelques-uns des chef-d'œuvres de Pétra : ne pas manquer l'immense tombeau à l'Urne transformé en église, au Vème siècle de notre ère, et le tombeau à Étages, dont la façade de 46 mètres de haut bat tous les records.

Le haut lieu de Zibb Attuf

Situé sur un piton rocheux, le haut lieu de Zibb Attuf est un lieu de culte en plein air, où se déroulaient les sacrifices. Il offre de fantastiques panoramas après 40 minutes d'ascension. Après les installations cultuelles des Nabatéens, poursuivez par le sentier qui redescend dans la vallée : cet itinéraire permet de découvrir plusieurs tombeaux et tricliniums (salles de banquets funéraires) parmi les plus intéressants de Pétra, notamment le tombeau du Soldat romain et le triclinium qui lui fait face.

Le Deir

C'est au bout de 45 minutes d'ascension, entre gorges et ravins somptueux, que l'on atteint le Deir, dit le "Monastère", l'un des deux plus célèbres édifices de Pétra. Creusé dans un rocher de grès jaune, ce monument cultuel du début du IIème siècle arbore une façade colossale (42 mètres de haut, 45 mètres de large), surmontée d'une gigantesque urne funéraire, mesurant plus de 9 mètres de haut. Avec son fronton brisé, encadrant la tholos (temple circulaire), elle rappelle la façade du Khazneh, mais son décor est plus sobre. 

A dix minutes du Deir, à l'extrémité du massif montagneux, vous atteindrez le haut lieu de la Araba : le promontoire rocheux offre une vue exceptionnelle sur la vallée de la Araba et plus loin sur le Néguev. Un panorama à ne pas manquer.

Voir le Trésor illuminé de mille chandelles à Petra by night

Trois fois par semaine, à la tombée du jour, le site se recouvre de milliers de bougies. Dans l’obscurité, on déambule à travers le Siq, l’étroit canyon de grès rouge qui débouche sur le Khazneh éclairé uniquement par la lueur des chandelles… le spectacle est aussi saisissant que solennel.

👉 Combien de temps prévoir pour Pétra ?

Une journée vous permettra d’avoir un bon aperçu de Pétra et de découvrir le Siq, le Trésor et la Ville Basse. Nous vous conseillons d’y consacrer au moins deux jours pour visiter les principaux monuments sans courir. Malgré tout, trois jours ne seront pas de trop si vous voulez découvrir la cité nabatéenne en profondeur. 

👛 Prix de Pétra

• Tarif 1 jour : 50 JOD
• Tarif 2 jours : 55 JOD
• Tarif 3 jours : 60 JOD
• Tarif 1 jour pour les personnes ne logeant pas en Jordanie : 90 JOD

Bon à savoir : l’entrée pour Petra est incluse dans le Jordan Pass, qui combine votre visa jordanien et l’accès à plus de 40 sites en Jordanie !

⏰ Horaires de Pétra

Le site de Pétra est ouvert tous les jours, de 6h00 à 16h00 en hiver et jusqu’à 18h00 en été.

🚗 Comment aller à Pétra ?

Petra se trouve à trois heures de route d'Amman par la route du désert (route 15), ou à quatre heures par la majestueuse et pittoresque route des Rois (route 35). En taxi, comptez environ 85 JOD. Un bus JETT part de la station Abdali à Amman à 6h30 et arrive à Petra vers 9h30 pour 10 JOD. Il repart le même jour à 17h00 en été et à 16h00 en hiver.

Depuis Aqaba, il faut deux heures de voiture via les routes 15 et 35, un taxi coûte environ 75 JOD. Un bus JETT part d’Aqaba à 8h00 et arrive à Petra vers 11h00 pour 15 JOD.

🗓️ Quand visiter Pétra ?

Tout au long de l'année, les températures varient modérément à Petra. Elles oscillent autour des 19°C. Il faut tout de même éviter d'y aller en février, le mois le plus froid, avec des températures entre 10 et 12°C. C'est entre mai et octobre qu'il est recommandé de s'y rendre. A noter tout de même qu'en août, les températures peuvent atteindre aisément les 30°C.