Le pont du Rialto : entre San Marco et San Polo

Enjambant le Grand Canal d’une seule arche de 7,5 m de haut, le pont du Rialto resta jusqu’au XIXe siècle, le seul trait d’union entre les deux berges du Venise historique. Sa construction s’achève en 1591, succédant à plusieurs ponts de bois. Autour du Rialto se développe tout un quartier marchand dès le XIIIe siècle, le cœur des activités économiques de la Sérénissime.

Le pont du Rialto, superbe ouvrage, est aujourd’hui central sur le pèlerinage touristique menant à la Piazza San Marco. Trop encombré, on lui préfère rapidement les marchés du Rialto (Mercati di Rialto), ultimes témoins du passé marchand de ce secteur, en bordure de Grand Canal.

Tôt le matin, dès 7h, les marchés du Rialto exposent leurs étals bien garnis sur le campo Beccarie, et autour des arcades de la Fabbriche Nuove : fruits et légumes de saisons, produits frais et locaux, parfaitement complétés par les poissons et mollusques fraîchement arrivés sur le campo della Pescheria. De quoi vous régaler si vous disposez de quoi cuisiner dans votre pied-à-terre vénitien !

Sur la rive gauche du pont du Rialto, vous entrez dans le sestiere San Marco. Délaissons pour une fois la piazza San Marco, qui mérite une entière attention, pour s’aventurer dans le centre ancien de Venise.

Chaque campo (place) sera autant de points de repère, et l’occasion d’une halte agréable : campo San Luca, campo San Fantin, campo Sant’Anzalo et, bien sûr, le grand campo Santo Stefano et ses terrasses de cafés. Le quartier abrite une profusion de boutiques marchandes et de grandes enseignes, de restaurants qui font le plein, d’hôtels haut de gamme en pagaille… les beaux quartiers de Venise, si l’on peut dire.

Au cœur de San Marco veille une institution de la vie culturelle de Venise : son célèbre opéra, La Fenice. Dotée d’une salle splendide où se jouent toujours les grands airs du répertoire (Rossini, Bellini, Donizetti ou Verdi ont composé ici), La Fenice (le Phénix), porte bien son nom : elle fut détruite et reconstruite à deux reprises, en 1836, puis plus récemment en 1996, suite à de tragiques incendies.

Partons explorer cette fois la rive droite du Grand Canal, depuis les marchés du Rialto. Nous sommes dans le plus petit sestiere de Venise, San Polo. Le quartier a gardé son côté cosmopolite hérité des grandes heures de la Venise marchande du XVe siècle, mais ce sont aujourd’hui les touristes armés d’appareils photo qui peuplent les abords du Rialto.

Il faut dire que de nombreux beaux édifices de Venise sont présents dans ce secteur. Les abords du Grand Canal comme les campi de San Polo réservent des surprises architecturales d’ampleur, tels que les admirables palais du campo San Polo, ou l’église de Santa Maria Gloriosa dei Frari, campo dei Frari, la plus grande de Venise, abritant des toiles de Bellini et de Titien.

Mais San Polo est à découvrir au petit bonheur la chance, en suivant une étroite ruelle, et traversant un petit pont au-dessus d’un canal désert, pour déboucher sur un nouveau campo, une nouvelle église, un nouveau palais… Sans oublier, de façon plus prosaïque, les petites boutiques à souvenirs, les épiceries de quartier, les glaciers, les cafés locaux, mais aussi quelques bonnes tables où déguster les spécialités vénitiennes…