La piazza San Marco, cœur battant de Venise

Il se raconte qu’au Ier siècle de notre ère, saint Marc débarqua dans la lagune de Venise en route pour évangéliser la région. Des siècles plus tard, autour de 828, le destin de Venise et de l’évangliste se croisent de nouveau : la ville, qui se cherche un protecteur, parvient à rapporter les reliques de saint Marc depuis Alexandrie. Il sera dès lors le saint patron de la Sérénissime.

La place Saint-Marc, et Venise avec elle, tient son identité : maintes fois remaniée à travers les âges, la piazza San Marco demeure le symbole de puissance vénitienne à travers le Moyen-Âge et la Renaissance, le cœur battant de Venise jusqu’à aujourd’hui.La place est elle-même divisée en deux parties. La piazza accueille les plus fameux monuments de Venise, la Basilique Saint-Marc, le Palais des Doges, la Tour de l’Horloge, ou encore le Campanile… elle est encadrée des façades à arcades des Procuraties et de la Liberia qui, à l'origine, abritaient l'administration des bâtiments de Venise. Au fond, l'aile Napoléon accueillit le palais de l'empereur français et abrite aujourd'hui le très beau museo Correr consacré à la civilisation vénitienne.

La seconde partie, appelée “piazzetta”, est ouverte : elle donne sur l’embouchure du Grand Canal, principale artère de Venise, là où ce dernier se confond avec les grandes eaux de la lagune, avec l’île San Giorgio Maggiore et la Basilique Santa Maria della Salute en arrière-plan. Deux colonnes parachèvent l’ensemble : l’une d’entre-elle est surmontée du Lion de saint Marc, l’emblème de Venise, que l’on retrouve un peu partout jusqu’à la récompense de la fameuse Mostra, le prestigieux festival du film de Venise, et ses lions d’or !

Parions que la place Saint-Marc sera votre tout premier rendez-vous avec Venise. Le lieu, d’une profusion architecturale inouï, hypnotise ses visiteurs… la place semble agir comme un aimant sur toute la ville !

Pas étonnant dès lors, d’y retrouver tant de monde. Il faudra s’y faire, serpenter entre les touristes et éviter les innombrables prises de selfies, et aborder le site tel qu’il est. Sur la place Saint-Marc, prenez le temps d'observer, d’apprécier le décor, en faisant abstraction, autant que possible de la foule. 

Pour l’apprécier pleinement, décalez vos horaires de visite : très tôt le matin, lorsque la grande place s’éveille sous un jour nouveau, tard le soir, lorsqu’elle se vide et retrouve son calme, toute illuminée… Même sans passer par la case visites, la piazza San Marco vous laissera un souvenir indélébile.

Pourtant, les visites, ce n’est pas ce qui manque place Saint-Marc : en entrant dans le détail, vous avez de quoi remplir une bonne semaine sur place ! La Basilique San Marco, le Campanile et le Palais des Doges ont souvent la priorité, tandis que le musée Correr attire les passionnés d’histoire vénitienne…

Sur la place Saint-Marc, vous pouvez tout aussi bien vous attabler tranquillement sur la terrasse la plus célèbre de Venise : le très chic Caffè Florian est une institution sur la piazza depuis 1720 ! Et pour pousser l'expérience à son paroxysme, pourquoi ne pas s’offrir une chambre avec vue sur la piazza San Marco ? Idéal pour visiter la place à toute heure du jour et de la nuit !

L’Acqua Alta, littéralement les “hautes eaux” en italien, fait partie des phénomènes les plus surprenants de Venise : sous l’effet des marées aux plus forts coefficients, le niveau de l’eau dépasse celui des canaux, et la ville est littéralement inondée !