Voir l'essentiel de Louxor en un week-end

Vous arriverez le vendredi soir à l’aéroport international de Louxor. Les taxis ne manquent pas (vous aurez aussi, préalablement, vu avec votre hôtel s’il prévoit les transferts). En une demi-heure environ, après avoir passé le Nil, vous serez à votre hôtel. Là, vous pourrez prendre un rafraîchissement et aurez tout le confort essentiel. Reposez-vous de votre vol. Le lendemain, vous commencez tôt.

Pour vous en mettre plein les yeux dès le début, commencez par la visite du tombeau de la reine Nefertari, incontestablement le plus beau tombeau de cette partie de l’Egypte. De bon matin, rendez-vous dans la Vallée des Reines. L’idée est d’y être parmi les premiers car les visites sont quotidiennement limitées à 150 personnes. C’est tout l'intérêt d’être là dès la veille.

Le tombeau de Nefertari

Comme vous aurez dormi sur la rive ouest du Nil, vous serez presque sur place. Votre hôtel vous aura réservé un taxi. Ou bien vous aurez pris la navette. Vous pourrez aussi, probablement, faire le trajet en vélo. Renseignez-vous.

Le tombeau est creusé dans la roche et vous y accéderez en empruntant un escalier peu pentu qui vous conduira à une antichambre de quelques mètres carré et son vestibule. L’antichambre est esquintée et ne mérite pas qu’on s’y appesantisse, exception faite du porche à votre droite (mur est) qui vous mènera à l’annexe latérale. Il est décoré, à gauche, d’Osiris coiffé d’une double couronne (pschent), sur un fond jaune éclatant.

Et à droite, d’Anubis, debout. Au-dessus du passage, sur le linteau, un personnage inconnu est assis, entouré de 11 cobras séparés chacun d’une grande plume d’autruche. La plume d’autruche est l’apanage de Maât, la déesse de la justice. Mais rien ne dit que ce soit elle qui soit représentée là.

Passé cette ouverture, vous serez de plein pied dans le vestibule et son annexe qui sont de toute beauté. Le court vestibule qui mène à l’annexe offre une représentation sublimée de Nefertari. Au-dessus du passage, un aigle. A gauche, Khépri, le dieu à tête de scarabée, et à droite, Hathor et Horakhti. Visiter un tel lieu est une expérience unique, exaltante et impressionnante.

Passé cette ouverture, vous serez de plein pied dans le vestibule et son annexe qui sont de toute beauté. Le court vestibule qui mène à l’annexe offre une représentation sublimée de Nefertari. Au-dessus du passage, un aigle. A gauche, Khépri, le dieu à tête de scarabée, et à droite, Hathor et Horakhti. Visiter un tel lieu est une expérience unique, exaltante et impressionnante.

Mais vous n’êtes pas au bout de vos émotions. Aussitôt ressorti, vous descendrez à nouveau un escalier richement décoré qui vous mènera à la chambre funéraire. La descente est placée sour les hospices d’Anubis, représenté sur les deux murs qui se font face, symétriquement, en grand chacal noir aux oreilles pointues, et d’Isis, qui confère aux pharaons l’immortalité. Là, une flopée de textes en hiéroglyphes consacrent Nefertiti.

Vous accéderez alors à la chambre funéraire. Le caveau se trouvait là, au centre. Quatre piliers s’élèvent du sol au plafond. Ils sont entièrement peints et en très bon état de conservation. Ça en est émouvant. De nombreux dieux essentiels sont peints dans cette grande salle souterraine.

Vous pourrez ensuite filer visiter la tombe de Sethi Ier, dans la Vallée des Rois. C’est l’avantage d’être minuté, on limite la perte de temps.

Le tombeau de Sethi Ier

Dès votre arrivée sur le site, prenez le petit train qui vous mènera à la hauteur des tombes troglodytes. Celle de Sethi Ier s’enfonce de 100 mètres dans la roche. Restée fermée 25 ans par souci de préservation, ce caveau vous livrera ses secrets en partie restés intacts.

Outre cet état de préservation, ce tombeau est remarquable à deux égards: sa superficie et ses 11 salles (par comparaison, celui de Nefertari n’en compte que 7) et deux fresques très importantes: le Rituel de l’Ouverture de la Bouche et le Livre des Portes qui consiste en différents tableaux où sont répétés des personnages, dont Sethi 1er coiffé de la double couronne royale.

Dans la salle du Taureau se trouvait le sarcophage de Sethi Ier (conservé depuis 2 siècles au musée Soane de Londres).

En ressortant, l’opportunité peut se présenter de visiter d’autres tombes, en fonction de la fréquentation ce jour-là. Compte-tenu que vous êtes tenu par le temps, vous ne devrez pas rater les sites incontournables. Nous vous proposons de foncer vers le temple funéraire de la reine Hatchepsout avant qu’il ne fasse trop chaud. Il se trouve à 5 kilomètres au sud-est. Vous serez vite rendu.

Le temple d'Hatchepsout

Vous ne pouvez pas faire l’impasse sur ce temple, son architecture est unique. Cela tient sûrement au fait qu’il a été conçu par le Grand Majordome de la reine Hatchepsout. Il s‘agit d’un grand bâtiment aplati construit à flanc de montagne consistant en un empilement de 3 immenses terrasses tout en longueur.

Quand vous arriverez sur le site, à Deir el-Bahari, vous aurez sûrement un peu le sentiment qu'on éprouve en arrivant sur le site du Mont Saint-Michel. Car il va vous falloir traverser la formidable esplanade qui vous mènera jusqu’au temple. En plein soleil. Ce qui devrait vous prendre près de 10 minutes.

Une fois parvenu à la première terrasse, vous admirerez le portique de chasse, bas-relief imposant où la reine Hatshepsout, représentée en Sphinx coiffée du némès des pharaons, piétine ses ennemis. D’ailleurs, 6 statues de sphinx de la reine sculptées dans des blocs de granit rose ornaient le temple originellement. L’un d’eux est visible au Metropolitan Museum of Art de New York. Une autre fresque abîmée montre la fameuse reine faire construire les obélisques de Louxor.

Ce temple appartient à la catégorie des Temples des Millions d’Années, dont la fonction était de porter la glorification des rois et reines, et donc de préparer leur déification. Pour Hatchepsout, il s’agissait d’exprimer de son vivant son lien privilégié avec le dieu Amon-Rê, esprit de tout cet espace, qui s’incarna dans son propre père, le roi Thoutmôsis Ier.

Voilà comment on devenait soi-même un pharaon. Et une légende.

Au sommet, sur la troisième terrasse, originellement, le temple était pourvu de larges bassins remplis d’eau, ornés d’une riche flore exotique et colorée, habitée d’ibis rouges du Nil. De belles statues de la reine se répètent, postées les unes à côté des autres. Hatchepsout y est coiffée de sa double couronne. Elle porte, contre sa poitrine, les bras croisés, les sceptres royaux. Cette terrasse est nommée Sublime des Sublimes. C’est ici que se trouve le sanctuaire du dieu Amon, l’essentiel du temple.

La Maison d’Howard Carter

On ne va pas se mentir, la chaleur épuise et vous n’aurez pas tout de suite envie de foncer vers d’autres découvertes. Pour vous adapter à cette contrainte, nous vous proposons de rentrer à votre hôtel pour votre repas du midi. Ou alors vous rendre dans la maison de l’égyptologue Howard Carter, celui-là même qui découvrit la tombe de Toutankhamon. Cette demeure se trouve près de là où vous êtes, à quelques pas de la Kings Valley Rd, ce qui devrait faire votre bonheur. Même à pied, vous serez rapidement rendu. Bien entendu cette destination présente un attrait majeur. Là se trouve la reconstitution parfaite du tombeau que Carter a découvert en 1922, la tombe-caveau de Toutankhamon.

Là, vous devrez vous acquitter du prix de l’entrée, si vous n'avez pas de pass (le Louxor Premium Pass est résolument le sésame pour toutes les attractions). Dans le jardin, une cafétéria est censée vous accueillir, mais ces derniers temps elle est fermée, faute de fréquentation. D’où l’intérêt d’avoir toujours avec vous de quoi vous hydrater et vous rafraîchir. Vous pourrez vous poser, à l’ombre, et reprendre des forces avant votre visite. Et manger un sandwich, si vous avez pensé à en apporter un.

La visite se passe en deux temps. D’abord la maison de l’égyptologue. Vous visiterez son bureau, verrez ses effets personnels dans leur décorum d’origine, les photos prises à l’époque de sa découverte par le photographe Harry Burton qui travaillait à la chambre.

Ensuite, on vous conduira à l’extrémité de la maison. En passant par le jardin arboré, vous aurez accès à un bâtiment où se trouve la reconstitution parfaite du fameux tombeau. Vous accéderez à l’antichambre, puis à la chambre funéraire et la chambre du trésor. Le guide vous expliquera que Carter commença par faire un petit trou dans le mur séparant l’antichambre de la salle du sarcophage pour visualiser l’intérêt d’aller plus loin. Puis il fit exploser son émerveillement et sa joie devant le trésor qu’il renfermait et qui le fit tant fantasmer.

La fatigue se faisant sentir, vous pourrez rentrer vous reposer pour être d’attaque dès potron-minet, le lendemain matin.

Le Ramesséum

Mais si vous êtes courageux, puisqu’il vous restera probablement du temps, alors vous pourrez choisir entre le Ramesséum et le temple de Sethi Ier, tous deux temples de Millions d’Années, qui se trouvent tout proche. Ou bien alors opter pour la visite du site de Cheikh Abd el-Gournah, constitué de 146 tombes de dignitaires de la dynastie, mais aussi des temples funéraires de Sethi Ier et du maire de Thèbes.

Allons au plus direct et visitons le Ramesséum ou Temple de Millions d’Années de Ramsès II. Ce temple mythique fut décrit, il y a 21 siècles, comme « le plus majestueux de toute l'Égypte » par Diodore de Sicile. C’est dire ! Mais aujourd’hui malheureusement, il n’en reste qu’une ruine qui a perdu depuis longtemps de sa superbe. Seul le temple, au centre, est encore partiellement debout. Il faut avoir à l'esprit l’apparence extraordinaire que devaient revêtir ses temples couverts alors de pigments colorés, de pierres et de métaux précieux. Aujourd’hui, on n’en voit plus que la pierre à l’état brut.

De bon matin, prenez un petit déjeuner et hydratez-vous bien. En Egypte, comme dans tous les pays très chauds et désertiques, on a tendance à sous-estimer sa propre déshydratation. Il faut donc regagner en eau ce qui a été perdu pendant la journée et la nuit précédentes.

A contrario des tombes, qui sont enfouies, la visite des temples ne permet pas de s’abriter du soleil et de sa chaleur écrasante. D’où la nécessité de faire ce genre de visite tôt. C’est d’autant plus vrai des deux temples de la rive est de Louxor, Amon et Karnak, qu’ils sont monumentaux. Il faut donc y être au plus tôt. Il vous faudra environ 45 minutes en taxi pour y parvenir. On ne peut pas venir à Louxor sans visiter ces deux temples impressionnants, par leur surface, leur volume, et leur invention, même si vous aurez le sentiment d’une certaine redondance entre les deux.

Le Temple d’Amon

L’entrée du temple se fait par son pylône bien conservé, gardé par 6 statues monumentales, les colosses de Ramsès II, que vous devrez admirer de loin, ou bien en levant la tête. Vous retrouverez ces colosses représentant le pharaon, un peu partout dans le temple, tantôt assis, tantôt debout, parfois coiffé du pschent tout en hauteur, apanage des pharaons.

A l’entrée donc, l’obélisque posé sur son socle à gauche de l’entrée. A droite, un autre socle de pierre gigantesque, vide. C’est celui où jadis reposait l’obélisque qui trône sur notre place des Invalides, à Paris.

Chemin faisant, devant ses piliers monumentaux gravés de multiples hiéroglyphes, vous vous interrogerez sur la richesse de la symbolique qui s’impose à vous. Sachez que ce temple fut le siège des cérémonies et sacrifices à la gloire d’Amon et de la fête d’Opet (Nouvel An). Pour cette occasion, des barques s’acheminaient jusqu’au pylône par un petit canal qui débouchait du Nil, à une centaine de mètres de là. Les barques étaient ensuite hissées pour être déposées sur le triple reposoir, à l’intérieur du temple.

Là, passée cette grande cour, la grande colonnade d'Amenhotep III est tout simplement éblouissante

Déjeuner au Winter Palace

Avec cette matinée bien remplie, l’heure du déjeuner sera la bienvenue. Entrer dans le Winter palace, c’est profiter de sa fraîcheur et de son architecture d’intérieur issue d’un autre siècle. On pense à Agatha Christie qui y séjourna pour écrire son fameux Mort sur le Nil, adapté à plusieurs reprises au cinéma. Passé sa porte à tambour en bois, vous arriverez dans cette immense demeure dotée d’un beau volume sous un plafond très haut. Beaucoup de boiseries.

Vous avez réservé à l’Oasis, le restaurant placé près de la piscine, à quelques pas de l’arboretum qui remplit le parc de ce palace. Vous pourrez y déguster une cuisine de grande qualité et vous rafraîchir. Et profiter du calme du lieu.

Le musée de Louxor

Après un bon café, le soleil étant encore bien zénithal, rien ne vaut de rester encore au frais, tout en continuant la découverte de l’univers antique égyptien. Direction le Musée de Louxor, qui ne se trouve pas loin du Winter Palace. Prenez une calèche, vous serez vite rendu.

Dans ses salles climatisées, vous découvrirez des statues de granit de toute beauté. Elles en imposent pas leur modernité et leur état de conservation qui vous amèneront des milliers d’années dans le passé égyptien: la statue d’Amenothep III, droit comme un i, les poings plaqués contre ses cuisses, la déesse Hathor, assise et portant sur sa tête le disque solaire, la déesse Iounyt, assise, coiffée du Némès des pharaons, Thoutmôsis III, etc.

Et puis une statue remarquable en marbre du dieu crocodile Sobek, dieu de l’eau, qui tend un ankh à Amenothep III qui se tient à ses côtés. Sur sa tête, un cobra, surmonté de ses cornes de béliers, elles-mêmes surmontées d’un disque solaire, son énième attribut.

On verra aussi dans ce musée quelques momies. Et une statue de Toutânkhamon en sphinx.

La nécropole de Cheikh Abd el-Gournah

Comme il vous faudra repasser par votre hôtel avant votre départ, sur la rive ouest du Nil, vous vous serez réservé la visite de cette nécropole, sise sur les hauteurs de la montagne, à 482 mètres au-dessus du niveau de la mer. Départ pour Cheikh Abd el-Gournah et ses 146 tombes. En fait, peu se visitent, mais les tombes de Menna (TT69) et de Nakht (TT52) ont été nettoyées de leur salpêtre et restaurées de manière à pouvoir recevoir le public.

Située à 1,5 km environ de Deir El-Medinah, cette nécropole sera probablement dans le même périmètre que votre hôtel. Une fois descendu dans la tombe de Menna, vous serez surpris par la beauté des fresques et la vivacité de leurs couleurs.

Là, peints sur les bas-reliefs, des paysans fauchent les blés avec une large faucille tandis que d’autres les récoltent dans leurs filets. Les scribes veillent à conter ces moments de vie. Ici, pas d’électricité. Le vigil enverra, grâce à un miroir, des rayons du soleil sur ces tableaux aussi splendides que séculaires. Sans cela, le tombeau serait bien sombre.

Le Temple de Sethi Ier

Ensuite, vous pourrez diriger vos pas vers le temple de Sethi Ier qui se situe également dans les hauteurs de Cheikh Abd el-Gournah.