Connaissez-vous les 4 villes impériales du Maroc ? Elles regorgent de trésors !

Au Maroc, des dynasties se sont succédé au pouvoir, à travers les âges : Idrissides, Almoravides, Almohades, Mérinides, Saadiens et Alaouites. A l'époque de leurs splendeurs, à la fin du Moyen-Age, ces cités furent choisies pour être les capitales des empires marocains successifs. Ces villes majeures très denses culturellement furent au nombre de quatre et ont chacune leur histoire et leur trajectoire.

Vous les connaissez forcément si vous aimez le Maroc. Il s'agit de Marrakech, Fès, Meknès et Rabat. Voici un rapide panorama, de la plus ancienne à la plus récente, qui vous aidera à connaitre leur dimension impériale.

Fès, l'originelle

Fès est la première d'entre elles. Située au nord-est du pays, elle a été fondée au 8e siècle par la première des dynasties impériales : les Idrissides. Considérée depuis comme le centre culturel et spirituel du pays, elle fut un modèle pour toutes les autres .

On connait tous d'elle ses teintureries à ciel ouvert qui donnent des images iconiques. C'est la fameuse tannerie de Chouara, au cœur de la médina Fès el-Bali, vieille ville très ancienne placée sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Vibrante de vie, Fès est surtout le lieu de la création d'une des toute premières universités toujours en activité : Al Quaraouiyine. Remarquablement dense pour l'époque par l'importance de son enseignement (théologie, mathématiques, philosophie, histoire, histoire, astronomie, médecine), elle fut essentielle au rayonnement de l'empire Idrisside.

Cité forcément fortifiée, elle se distingue par ses nombreux remparts, bastions et casbahs. Le palais royal Dar el-Makhzen à Méchouar Fès Jdid, à Fès, comprend une mosquée, une place d'armes et une médersa (école coranique). Ses immenses portes en cuivre ciselées sont remarquables.

Marrakech, la cité aux remparts et aux neiges éternelles

Campée aux pieds du Haut-Atlas, la cité impériale de Marrakech en impose par sa grandeur, ses remparts monumentaux et sa couleur ocre qui domine. Elle fut fondée trois siècles après Fès.

La médina est l'épicentre de la ville, délimitée par les remparts de la cité impériale. Bien-sûr on y trouvera les souks, mais surtout les incontournables Koutoubia, la mosquée, et la place Jemaa el-Fna, à la fois marchande et cour des miracles. On y verra sûrement des charmeurs de serpents et des montreurs de singes. La médina comprend aussi le palais de la Bahia, assez récent, et les tombeaux saadiens, entre autres.

Difficile de venir ici sans visiter le Jardin botanique Majorelle, du nom du peintre qui l'a créé en bordure de l'oasis de Marrakech où il a également fait construire une maison Art Déco peinte en bleu... majorelle. Un petit paradis sur terre.

Rabat, l'océanique

Rabat a été fondée un siècle après Marrakech par la dynastie des Almohades qui prennent alors le pouvoir. Dès l'origine, la ville est une citadelle maritime (ribat), la kasbah des Oudayas, fondée par les Almoravides, qui renferme notamment le palais royal et la mosquée Jamaa el Atiq.

Rabat est la capitale actuelle du Maroc. A ce titre, le Palais royal, qui fut le Palais impérial («dar el-makhzen») des Almohades, est le premier palais royal du Maroc. C'est aussi la résidence officielle de la famille royale.

La ville est en pleine expansion. Au-delà de son attrait balnéaire, on y découvrira des monuments religieux majeurs, comme la Tour Hassan, d'une étonnante modernité pour son millénaire d'existence. Il s'agit du minaret d'une mosquée inachevée du Moyen-Age. Avec Fès, la ville est une destination culturelle majeure du Maroc.

Meknès, la ville aux cent minarets

Fondée elle aussi par les Almoravides au Moyen-Age pour être un bastion militaire, Meknès connait une longue histoire avant de devenir au 17e siècle une cité impériale sous le règne des Alaouites.

On sera marqué par l'extraordinaire longueur des remparts de la citadelle qui courent sur des kilomètres (plus de 40) ponctués de portes aussi imposantes que majestueuses, parmi lesquelles les Bab Mansour, Bab Lakhmis et Bab Berdaïne. Si sa médina, dans le centre historique de la ville, comprend des monuments remarquables comme la Grande Mosquée (ou mosquée Jamaâ-al-Kabir), dont le minaret est recouverte de céramiques vertes, et la mosquée Néjjarine, elle regorge aussi d'artisans doués.

N'oublions pas non plus les madrassas Bou Inania et al Filalia, ainsi que le mausolée de Moulay Ismaïl, le fondateur de la cité. Pour sa richesse et sa dimension historique unique, la médina de Meknès est inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco.