Entre montagnes et volcan, découvrez les joyaux de Cartago, l’ancienne capitale du Costa Rica

Ancienne capitale du Costa Rica, située à seulement 30 minutes de San José, Cartago offre un mélange surprenant de modernité et d’histoire. Entre sa magnifique basilique, ses vestiges mystérieux et ses alentours volcaniques spectaculaires, cette ville saura séduire tous les voyageurs en quête de découvertes.

Balade historique dans les rues de Cartago

Fondée en 1563, Cartago s’impose comme un témoin du passé colonial du Costa Rica. Bien que ravagée à plusieurs reprises par des tremblements de terre et des éruptions volcaniques, l’ancienne capitale du pays a su renaître de ses cendres et devenir une ville moderne et dynamique.

Au cœur de Cartago, la Plaza Mayor est le lieu parfait pour s’imprégner de l’atmosphère de la ville. Juste à côté, les ruines de la Paroisse de Santiago Apóstol, surnommées simplement “Ruinas de Cartago”, sont incontournables : cette ancienne église inachevée fut abandonnée après le tremblement de terre de 1910 et laissée telle quelle.

Les mordus de culture et d’histoire trouveront également leur bonheur au Musée Municipal et au Musée Ethnographique Elías Leiva Quirós, où ils pourront en apprendre plus sur le patrimoine de la région.

Pèlerinage à la basilique Notre-Dame des Anges

Édifiée en 1929, la basilique Notre-Dame des Anges est l’une des églises les plus importantes du Costa Rica. Son style byzantin et sa coupole octogonale attirent immédiatement le regard, sans parler des impressionnantes colonnes qui supportent sa vaste nef. Juste à côté de l’église se trouve une source d’eau réputée miraculeuse...

Mais le vrai trésor de la basilique se trouve à l’intérieur : “La Negrita”, une sculpture de la Vierge noire de seulement 20 centimètres, vénérée dans tout le pays. Chaque année, le 2 août, des milliers de pèlerins affluent à Cartago pour célébrer leur sainte patronne, dans un spectacle haut en couleurs et en émotions.

A l’assaut du volcan Irazú

À une trentaine de kilomètres du centre-ville de Cartago, le parc national du volcan Irazú offre une immersion dans un paysage volcanique unique. Du haut de ses 3432 mètres, l’Irazú (dont le nom signifie “colline du tremblement et du tonnerre”) est le plus grand volcan actif du Costa Rica ! C’est donc sans surprise que le parc national est l’un des plus visités du pays.

Différents sentiers de randonnées permettent de sillonner les forêts tropicales humides et les prairies d'altitude du parc. Certains offrent des points de vue imprenables sur le célèbre cratère Diego de la Haya, large de plus d’un kilomètre avec une profondeur de 300 mètres, où un lac d’acide émeraude étincelle au soleil. Impressionnant !

A pied ou en voiture, préparez-vous à une ascension inoubliable jusqu’au sommet du volcan, d’où la vue sur les cratères et les vallées environnantes est tout simplement époustouflante.

Un paradis pour les ornithologues

Le parc national d’Irazú abrite une faune aviaire exceptionnelle : on peut apercevoir facilement des merles fuligineux, des chlorospins à sourcils brisés, des bruants chingolos ou encore des juncos des volcans. Les chanceux pourront même croiser le légendaire quetzal resplendissant !

À seulement 45 minutes de la ville, le parc national Tapantí se distingue comme l’un des meilleurs sites d’observation de la région de Cartago. Avec plus de 260 espèces recensées, les visiteurs y rencontreront des colibris, des toucans ou encore des aras dans un cadre luxuriant.

Et pour tenter d’apercevoir des oiseaux en plein centre-ville, le jardin botanique Lankester, au cœur de Cartago, constitue une oasis florale où plus de 100 espèces d’oiseaux, papillons et autres espèces animales cohabitent.

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