Pyrgos, village authentique de Santorin

Perché à 365m d’altitude, on comprend vite tout l’intérêt stratégique que pouvait présenter le site de Pyrgos : depuis le sommet de sa colline, la vue s’étend sur presque toute l’île et sa superbe Caldeira, uniquement bouchée par les hauteurs du Profitis Ilias : le sommet de Santorin, voisin, se dresse à 567m d’altitude.

L’implantation de Pyrgos est donc ancienne, comme en témoigne le riche patrimoine historique du village. Les Vénitiens, présents à Santorin dès le XIIIe siècle, décident logiquement d’y bâtir un kastro : véritable ville fortifiée, il permettait de contrôler toute la zone agricole autour de Pyrgos, et de surveiller les environs.

Grâce à l’agriculture et au commerce, Pyrgos devient le village le plus prospère de Santorin autour du XIXe siècle. Y fleurissent belles demeures et églises, témoignages de la réussite sociale et économique de ses habitants.

Comme le reste des villages de l’île, Pyrgos subit de plein fouet l’important tremblement de terre de 1956 : la plupart des bâtiments sont détruits. Une mécène parviendra à réunir les fonds pour construire toutes les églises de Pyrgos, de ce fait remarquablement conservées.

Si aujourd’hui, on trouve encore des maisons en ruine autour du kastro, Pyrgos est un bourg actif et habité toute l’année, où règne encore une ambiance grecque locale notamment le dimanche et les jours de fête religieuse.

Pyrgos n’est pas bien grand. Il peut être visité en deux heures chrono, pour les plus pressés, mais il serait dommage de ne pas s’y attarder davantage, pour s’y perdre un peu. Depuis la place centrale, animée de cafés, jusqu’à l’entrée du kastro vénitien, un impressionnant dédale de ruelles étroites attend le visiteur, qui finit immanquablement désorienté !

En chemin, plusieurs petites boutiques attirent l’oeil de ceux qui souhaitent rapporter de jolis souvenirs de Santorin : bijoux, roches volcaniques, vaisselle, objets de déco, cloches, et bien sûr cartes postales trouvent toujours preneurs. On remarque également que bien des bâtisses sont reconverties en hôtels ou en locations de vacances !

Côté patrimoine, plusieurs belles demeures de style néo-classique datant du XIXe rappellent la prospérité passée des notables grecs ayant souvent fait fortune comme armateurs de flottilles commerciales. Mais ce qui frappe le plus, c’est le nombre d’églises et de chapelles partout dans Pyrgos : certaines catholiques, la plupart orthodoxes, il ne faut pas manquer de franchir l’entrée lorsque ces dernières sont ouvertes.

Au sommet de Pyrgos, l’entrée du kastro vénitien, en enfilade, servait à prévenir toute incursion : les façades des maisons formaient un rempart, protégeant cette ville close. Les éboulis des anciennes maisons non reconstruites réservent de superbes vues sur Santorin et la Caldeira !

La cathédrale de Pyrgos, dédiée à la Vierge, vaut le détour lorsqu’elle est ouverte pour ses riches ornements religieux et son bel iconostase, typique de la tradition chrétienne orthodoxe.