A la découverte des plus belles îles de Floride

Les Sarasota Keys sont un ensemble d’îles-barrières qui protège la côte autour de la baie de Tampa, sur le Golfe du Mexique. La plus au nord est Anna Maria Island, tranquillement résidentielle avec ses maisons de vacances colorées, et surtout, ses immenses plages de sable blanc.

Nous sommes toujours sur la côte ouest de la Floride, mais un peu plus au sud. Depuis Cape Coral, un pont relie la petite Sanibel Island, une île verdoyante et en partie protégée par le _JN “Ding” Darling National Wildlife Refuge_. C’est le repaire de ceux qui aiment les environnements préservés, loin des excès de certaines stations floridiennes. Dévastée par un ouragan en 2022, l’île retrouve peu à peu son activité normale.

A l’extrémité de l’archipel des Keys, dans le sud de la Floride, Key West demeure un grand classique à découvrir. Pour s’y rendre, la Overseas Highway est déjà en soi un spectacle magnifique, filant d’île en île en franchissant des ponts à la longueur impressionnante. A Key West, la capitale de l’archipel, l’ambiance reste détendue, festive, et accueillante. Définitivement un lieu à part en Floride.

Ilôt perdu dans l’archipel des Keys, il y a de fortes chances pour que vous ne prêtiez aucune attention à Little Palm Island en sillonnant la mythique Overseas Highway. Ce n’est pas si grave si vous n’avez pas réservé de chambre : Little Palm Island est un île-hôtel façon Seychelles, à l’accès entièrement privé, et l’un des resorts les plus luxueux (et chers !) de toute la Floride.

Pour ceux qui trouveraient Miami Beach trop bruyante et fréquentée, il existe une île refuge tout près de Miami : Key Biscayne. Reliée par un pont à l’agglomération, on y trouve toute l’infrastructure touristique nécessaire, grands hôtels et restaurants, mais dans une version plus calme et confidentielle. Ajoutez à cela de superbes plages, des spots de snorkeling, des sorties en kayak, et la vue imprenable sur la skyline de Miami : une île qui vaut bien de s’y attarder.

Dans la région de Panhandle, tout au nord-ouest de la Floride, cette île-barrière forme un fin cordon littoral réputé pour la beauté incomparable de ses plages. Le sable est fin, les coquillages nombreux, et l’urbanisation limitée, surtout sur le territoire du _St George Island State Park_, le terrain de jeu idéal pour se baigner dans une eau translucide, observer les tortues et la vie sous-marine en snorkeling, faire du kayak ou du paddle… 

Au sud de la très chic et opulente station balnéaire de Naples, Marco Island, la plus grande et de loin la plus construite des Ten Thousand Islands, a conservé les mêmes traits de caractère que sa voisine. Mais c’est aussi le point de départ idéal pour explorer, depuis la mer, ce magnifique archipel sauvage, composé d’innombrables îlots bordant le parc national des Everglades et ses mangroves. Un site et une situation exceptionnels !