Gréoux-les-Bains, cure thermale sur les berges du Verdon

Partie intégrante du Parc naturel régional du Verdon, le cadre géologique de Gréoux-les-Bains n’a plus grand chose à voir avec les parois à pic du grand canyon, ni même avec le cours encaissé des Basses Gorges du Verdon en aval du petit bourg : moins spectaculaire certes, mais aussi plus apaisée, la rivière poursuit sa route à travers les champs pour rejoindre la Durance dont elle est l’affluent.

Dans sa partie haute, l’architecture de Gréoux rappelle que son implantation sur les berges du Verdon est ancienne. Le regard est tout de suite accroché pour la château des Templiers qui trône au-dessus du vieux village : cet édifice fut bâti dès le XIIe siècle sous la houlette de l’ordre des Templiers, d’où son nom, mais aucun de ces moines-chevaliers n’y vécut jamais !

Tout autour du château, Gréoux arbore les allures typiques d’un village de Haute-Provence : ses couleurs, ses accents chantants, son marché traditionnel, ses ruelles et ses vieux escaliers, le centre historique du bourg ne manque vraiment pas de charme ! Un cadre qui tranche avec la partie basse de la ville, plus moderne, développée selon les préceptes de la station thermale.

Les qualités curatives des eaux de Gréoux-les-Bains sont connues depuis l’Antiquité : des thermes existaient déjà ici sous les Romains ! La tradition s’est perpétuée, et la commune se classe aujourd’hui comme la troisième station thermale de France. Les eaux sont puisées à 1200m de profondeur, où leur température atteint les 42°C : riches en soufre, calcium, magnésium et autres oligo-éléments, leurs qualités thérapeutiques aident à soigner les problèmes de rhumatologie, traumatologie et pneumologie.

Il n’est pas nécessaire de s’offrir une cure thermale pour séjourner à Gréoux-les-Bains. Le village mérite qu’on s’y attarde pour son patrimoine, ses quelques visites et son animation : on pense au château des Templiers bien sûr, mais aussi à l’église Notre-Dame-des-Ormeaux dans le coeur ancien, les thermes estampillés “Thermes Troglodytes Celtes Gallo Romains” et l’incontournable casino, indispensable dans une station thermale !

Mais ce sont les environs de Gréoux, ouverts sur le Pays du Verdon, qui attirent les amateurs de balades et d'activités de plein air. Au milieu des garrigues surplombant le Verdon, la chapelle Notre-Dame-des-Oeufs vaut une jolie promenade pour son point de vue et sa légende : les femmes désireuses d’enfanter s’y rendaient en pèlerinage le lundi de Pâques, un oeuf dans chaque main. L’un était gobé, l’autre enterré : le voeu était exaucé si ce dernier était retrouvé intact le jour de la nativité de la Vierge, le 8 septembre !

En suivant la très jolie route du Lac, on rejoint la plage Saint-Étienne et les eaux paisibles du lac d’Esparron. Parfait pour un départ de randonnée autour du lac, louer un kayak ou embarquer à bord d’un petit bateau électrique.

Gréoux-les-Bains se situe également aux avant-postes du magnifique plateau de Valensole, connu pour ses vastes étendues de lavande fleurie : de fin juin à début juillet, le décor des champs de lavandin au violet vif et aux senteurs délicates est un véritable enchantement !