Quinson et le Musée de la préhistoire des Gorges du Verdon

Avec ses calcaires anciens façonnés par l’érosion, la zone des Basses Gorges du Verdon qui entoure Quinson est creusée d’innombrables cavités, gouffres et plusieurs belles grottes, que l’on appelle “baume” dans la région. Ces dernières ont très tôt constitué des refuges pour les premiers humains qui peuplèrent la Provence : la grotte de la Baume Bonne, la plus spectaculaire, semble avoir été occupée régulièrement durant 400000 ans !

Plusieurs sites de fouilles s’ajoutent à la précieuse grotte de la Baume Bonne, où les archéologues ont retrouvé maints indices de ce passé préhistorique. A Quinson, le Musée de la préhistoire des Gorges du Verdon vous offre de voyager dans ces temps reculés. L’exposition permanente retrace le parcours de l'Homme en Provence depuis plus d'un million d'années, en s’appuyant sur les fouilles archéologiques effectuées dans le Verdon. Bien réalisé, accessible aux plus jeunes grâce à des livrets explicatifs, c’est l’un des principaux musées sur ce thème en Europe. Il occupe un bâtiment moderne à deux pas du centre de Quinson, dessiné par l’architecte Norman Foster (Viaduc de Millau).

Très intéressant et plutôt bien conçu, on découvre aussi des reproductions de scènes de la vie quotidienne à l'époque de la préhistoire, ainsi qu'une vaste collection d'artéfacts. Mammouth, rhinocéros laineux ou tigre à dents de sabre font aussi revivre la faune préhistorique format grandeur nature. En bonus : un village préhistorique a été reconstitué à environ 500 mètres du musée, avec des animations régulièrement organisées pour le public. Et pour compléter l’ensemble, des randonnées sont organisées sur réservation pour une visite guidée de la grotte Baume Bonne, où tout a commencé !

Quinson, 350 âmes à l’année, est un petit village typique de la Haute-Provence. Tout est là pour se plonger dans l’ambiance : les fontaines qui rafraîchissent l’atmosphère, les ruelles et les vieilles pierres des maisons, l’enceinte médiévale et ses anciens remparts, quelques chapelles et un campanile, et pour enrober l’ensemble, un accent provençal prononcé.

Comme toujours aux abords du Verdon, les activités se tournent beaucoup sur la navigation en eau douce : plusieurs bases nautiques sont présentes dans les environs, proposant de louer un kayak, un bateau électrique, un paddle, ou un pédalo.

De Quinson, on explore à loisir les Basses Gorges du Verdon, découpées en deux parties par un barrage au niveau du village. D’un côté, en remontant la rivière, on s’engage dans les Gorges de Baudinard, jusqu’au lac de Sainte-Croix. De l’autre, on entre dans une belle section sauvage des gorges, en direction du lac d’Esparron.

Le partie basse des gorges n’a pas la renommée des Hautes Gorges du Verdon (le grand canyon), mais elle affiche également de superbes paysages naturels, et présente l’avantage d’être moins fréquentée : autour de Quinson, locations de maisons de vacances, gîtes ruraux, campings mais aussi quelques hôtels permettent de prendre le temps d’explorer les Basses Gorges du Verdon.

Signalons encore, pour les amateurs de randonnée, plusieurs itinéraires au départ de Quinson et autour du Verdon et de ses lacs. Pour un panorama sur les Basses Gorges, la promenade du “vieux Quinson” grimpe au-dessus du village, tandis que l’on peut longer l’ancien canal du Verdon à fleur d’eau, en boucle jusqu’à la chapelle Sainte-Maxime. Un peu plus loin, le tour du lac d’Esparron est désormais classé en GR : n’oubliez pas vos chaussures de marche !