Dès la fin du XVIIIème siècle, alors que les problèmes de salubrité liés aux cimetières se multiplient dans tout Paris, la ville décide alors de fermer les cimetières et de transférer leur contenu vers un site souterrain pour remédier au problème. Le premier fut le cimetière des Saints-Innocents, situé dans l'actuel quartier des Halles, en 1785. Les autorités parisiennes ont alors choisi un lieu facile d'accès qui, à l'époque, était situé en dehors des murs de la capitale : les anciennes carrières de la Tombe-Issoire, sous la plaine de Montrouge.
Le 7 avril 1786, le site fut consacré “Ossuaire municipal de Paris” puis nommé “catacombes”, en référence notamment aux catacombes romaines, dont l'histoire avait intrigué et fasciné le public. Les catacombes de Paris furent ouvertes au public en 1809, attirant toujours plus de curieux.
