Connaissez-vous ce site archéologique surnommé le "Pompéi d'Amérique latine" ?

Au Salvador, petit pays d'Amérique centrale, une cité maya a subi le même sort que Pompéi, il y a 1 400 ans : Joya de Cerén, surnommée le Pompéi maya. Joya de Cerén a en effet des points communs avec son illustre modèle italien. Cette cité maya, située au Salvador, fut détruite par une éruption du volcan Loma Caldera. Celle-ci n'a pas eu lieu comme en Italie en 79 avant J.-C., mais en 535 de notre ère !

Joya de Cerén, ancien site des Mayas

Joya de Cerén est enseveli sous une couche de cinq mètres de cendres, contre sept mètres de lave et de cendres pour Pompéi. Le résultat ? Un site remarquablement bien préservé offrant un témoignage exceptionnel de la vie quotidienne des communautés agricoles méso-américaines de cette époque.

On y admire douze structures quasi-intacts, et les seules traces importantes de la vie quotidienne des anciens Mayas. On a ainsi pu prouver qu'ils cultivaient déjà le manioc, le maïs, le haricot et le yuca. On sait également que les habitants élevaient des animaux comme l'attestent plusieurs enclos retrouvés sur place, et que le chaman de la cité était une femme !

Une sépulture retrouvée en 2018

Découvert en 1976, ce site précolombien habité à partir de 400 avant J.-C. est classé au patrimoine de l'humanité par l'UNESCO depuis 1993. Situé à 35 km au nord de la capitale San Salvador, le site de Joya de Cerén, l'un des trésors de l'Amérique centrale, a refait parler de lui en 2018, quand une sépulture est mise au jour par une équipe de fouilles archéologiques.

Cette dernière y a notamment découvert des ossements humains à côté d'un couteau en pierre d'obsidienne.

Mais ce n'est pas l'éruption qui a causé la mort de ce Maya. Selon les archéologues, elle serait survenue plusieurs siècles après, entre 600 et 900 de notre ère. En effet, contrairement aux habitants de Pompéi, ceux de Joya de Cerén ont eu le temps de s'enfuir, probablement alertés de l'imminence de l'éruption par plusieurs séismes annonciateurs de la catastrophe.