Le saviez-vous ? Le plus haut gratte-ciel de France n’est pas la tour Montparnasse !

Contrairement à de nombreuses capitales, notre pays n'est pas riche en buildings et autres tours qui impressionnent par leur hauteur. En cette matière cependant, la tour Montparnasse fut la plus haute des tours de France, et de loin, pendant plus de cinquante ans. Mais depuis un moment, le quartier de la Défense se dote régulièrement de tours assez hautes, qu'on voit de loin. Une sorte de compétition naturelle s'est alors opérée, à la manière de ce qui se passe depuis longtemps aux Etats-Unis. Et c'est donc bien à la Défense, dans la ville de Courbevoie pour être précis, que se dresse la plus haute tour de France, la tour First, qui culmine à 231 mètres !

La tour First, plus haute et plus imposante

Avec plus d'une quarantaine de tours de plus de cent mètres de haut regroupées dans le quartier de la Défense, la tour First ne surprend pas autant qu'en son temps la Tour Montparnasse qui dominait tout Paris (exception faite toutefois de la tour Eiffel). Cela dit, cette tour impressionne par sa modernité et sa taille. Elle cumule 52 étages contre 60 pour la tour Montparnasse (ce qui signifie que ses étages sont unitairement plus hauts) et une surface habitable de 86 000 m² contre 90 000 pour son aînée.

Il faut savoir aussi que cette tour existe en réalité depuis un moment, mais sous une autre forme que celle qu'elle revêt aujourd'hui. Anciennement Tour Assur, du nom de l'activité d'assureur de l'UAP qui la fit édifier en 1974, elle mesurait alors 159 mètres. Vingt-quatre ans plus tard, elle sera renommée Tour Axa, après que cet autre assureur ait absorbé son concurrent. Il faudra attendre 2011 pour que la tour soit transformée dans sa forme actuelle et gagne 72 mètres en hauteur, soit 45 % de plus, ce qui fait d'elle la plus haute des tours de la Défense.

Le secret de la tour First

La First a une spécificité bien à elle, un dispositif bluffant au format XXL, comme elle. Il s'agit d'une fonctionnalité reposant sur le fait qu'elle se voit à des kilomètres. Elle fournit en effet tous les soirs une information à tous ceux qui la scrutent, de près ou de loin : la météo du lendemain. Incroyable mais vrai ! C'est la seule tour au monde dotée d'un tel dispositif. Alors comment cela fonctionne ?

Au faît de l'édifice, sur ses crètes, un dispositif lumineux a été installé consistant en une succession de tétraèdres couverts de milliers de leds. Du fait de leur forme, on les appelle les Plumes de la Tour. C'est leur couleur qui donnera l'indication de la météo prévue le lendemain. L'éclairage sera dans les tons chauds, jaunes orangés, s'il est censé faire beau et que le temps sera ensoleillé. Il sera dans les tons froids, bleutés, si le temps sera mauvais, pluvieux ou neigeux. Pour jouir pleinement de cette information, bien-sûr, il faudra connaitre l'astuce.

La Défense ou l'escalade

A la Défense, vingt tours dépassent les 150 mètres de haut, mais seulement deux culminent à plus de 200 mètres, les tours Hekla et First. Si la première approche la hauteur de la First qui la domine d'environ dix mètres, il semble qu'une course à la tour la plus haute ait cours à la Défense depuis des années comme ce fut le cas aux Etats-Unis, à New York et à Chicago. D'ailleurs, "first" signifie "premier". Ainsi l'année prochaine, la tour The Link devrait culminer à 244 mètres, dépassant la tour First de 13 mètres. Une différence pas énorme à cette échelle, mais qui se verra quand même de loin.