Déambuler sur le circuit du Souvenir et les autres terres de mémoire des Hauts-de-France

Dans le département de l’Aisne, le Chemin des Dames, qui a toujours été une route stratégique et un chemin de ronde, doit son nom aux filles de Louis XV, Mesdames de France. Ces dernières devaient l'emprunter pour se rendre chez leur gouvernante installée au Château de la Bove, du côté de Vauclair. Mais ce n'est pas cette anecdote qui le rendit célèbre…

Le Chemin des Dames est tristement connu pour avoir été le théâtre de batailles meurtrières lors de la première guerre mondiale. L’Histoire retiendra surtout l'offensive ratée du général Nivelle en 1917, une erreur de stratégie qui conduit à une terrible défaite des Alliés. Pourtant, le général s'entêta à poursuivre l'attaque pendant un mois entier, ce qui causa de nombreux morts sur le champ de bataille et des mutineries dans les rangs français.

Entre l'Aisne et l'Ailette, non loin de la route nationale n°2, un champ de mémoriaux et de stèles fait écho aux vers de Louis Aragon : « Voyageur, souviens-toi du moulin de Laffaux ».

Le site et ses environs hébergent neuf monuments commémoratifs : le Monument des crapouillots, le Monument aux fusiliers marins, le Monument des sténographes, le Monument au 4ème cuirassiers, le Monument au général Estienne, le Monument au 9ème régiment de cuirassiers à pied, le Mémorial Georges Damez, le Mémorial Frédéric Taillefert et le Mémorial Henri Dupouy. Une visite pleine de sens.

Lors de la première guerre mondiale, le Canada a obtenu une véritable reconnaissance en tant que nation libre et indépendante ayant activement aidé les alliés. Pour remercier cette grande nation de son aide, le gouvernement français a fait ériger un mémorial, le plus grand d'Europe pour le Canada, à Vimy. Il commémore cette guerre des tranchées et honore la mémoire des soldats canadiens morts au combat.

Située non loin de Lens, la nécropole nationale de Notre-Dame-de-Lorette fut inaugurée en 1925 afin de commémorer les milliers de combattants morts entre octobre 1914 et septembre 1915. Plus de 45 000 soldats y reposent en paix, dont la moitié dans des tombes individuelles. Le site comprend : le cimetière, la basilique, la tour-lanterne, le musée, le tout sur une superficie globale de 25 hectares.

En 2014, à l'occasion du centenaire du début de la guerre, un mémorial international comportant les noms de 600 000 combattants est ajouté : il est appelé Anneau de la Mémoire.

A Albert, le musée Somme retrace la vie des soldats dans les tranchées. Le Mémorial Terre-Neuvien à Beaumont-Hamel représente un grand caribou de bronze, l'emblème du Royal Newfoundland Regiment, son regard défiant fixé pour toujours vers ses anciens ennemis, surveillant les champs qui conservent toujours en leur sein de nombreux soldats sans sépulture finale connue.

Sur le Mémorial Britannique de Thiepval, les noms des 72 000 soldats britanniques ou sud-africains disparus dans la Somme entre l'été 1915 et le 20 mars 1918 sont gravés, 90% concernent la bataille de la Somme. Sur la route, vous croiserez le Trou de Mine de La Boisselle, Pozières et ses monuments commémoratifs, le Mémorial et Musée Sud-Africains à Longueval, la Chapelle du Souvenir Français à Rancourt ou encore l'Historial de la Grande Guerre à Péronne.

Perché au sommet d'une petite colline à 15 minutes d'Amiens, le Mémorial national Australien de Villers-Bretonneux clôt la visite. Il porte les noms des 11000 soldats australiens morts pour la France. N'oubliez pas de gravir l'escalier qui vous emmène au sommet de la tour et vous livre une vue 360° sur la campagne environnante, sur les sites australiens du front de l'ouest et, par beau temps, sur la Cathédrale d'Amiens.

Faisant partie intégrante de l’histoire des Hauts-de-France, ne manquez pas d’aller faire un tour sur les différents sites de mémoire si vous êtes de passage dans la région. Vous pourrez y consacrer une journée ou plusieurs jours selon votre intérêt pour le sujet. En voiture, à vélo, à pied et même en avion, les possibilités sont infinies pour découvrir ces lieux qui ont marqué l’Histoire internationale.