Se perdre dans Stone Town, capitale de l’archipel.

Après avoir lézardé des heures sur les plages de sable fin de l’archipel, il est temps de partir à la découverte des multiples richesses de son patrimoine, historique, architectural et culturel. Partons donc arpenter les rues de la ville de Stone Town, en swahili, elle est aussi appelée « Mji Mkongwe », qui ne signifie rien d’autre que « vieille ville ». Grale de reconnaissance, elle est classée depuis les années 2000 au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Ville portuaire et commerçante, elle fait ses armes au 18e siècle profitant de sa position stratégique entre orient et occident pour s’enrichir grâce à son commerce d’épices et du malheureux passé esclavagiste. De cette faste époque, il reste un dédale de rues pavées dotées d’une magnifique architecture qui en émerveillera plus d’un. 

D’aucuns diront qu’il faut se perdre dans Stone Town pour la découvrir vraiment. Ressentir la culture, échanger avec les locaux, déambuler dans les allées du marché, goûter aux saveurs locales. Sans oublier d’admirer l’architecture si particulière de cette ville d’Afrique. Puisqu’en effet, la ville de pierre doit son nom à sa conception architecturale étonnante. En effet, on remarquera que certains bâtiments sont construits avec des restes de mortier et de pierres de corail. Ici, on se balade dans les petites ruelles qui se transforment vite en labyrinthe et on partage les lieux avec des ânes, des deux roues et des charrettes ambulantes. 

La vieille ville regorge de bâtiments somptueux chargés d’histoire et d’influences diverses. On y trouve en effet des mosquées, des palais de la période omanaise, des bâtiments coloniaux ou encore des temples hindous. Mais la ville doit aussi sa renommée à ses majestueuses portes en bois. On en dénombre pas moins de 500 dans Stone Town. 

Petite astuce pour reconnaître leur origine ;  les portes qui ont un fronton carré et une frise à motif de chaîne sont d’origines arabe, alors que celles qui possèdent une frise fleurie et un fronton arrondi sont d’origine indienne.

Prenons le temps de visiter quelques monuments incontournables de la ville, à l’instar du vieux fort, imposante citadelle construite en 1700 par les omanais afin de se protéger des portugais. L’entrée y est gratuite.

On continue par un rapide coup d’œil au Palace museum dont l’imposante façade surplombant la mer est immanquable. Autrefois résidence du sultan, après la révolution de Zanzibar, les lieux furent utilisés comme siège du gouvernement et le bâtiment renommé «Palais du peuple ». C’est aujourd’hui un musée consacré au sultan de Zanzibar. 

On n’oublie surtout pas de faire un petit détour par la maison des merveilles, Beit-el-ajaib, lieu incontournable de la ville et facilement reconnaissable grâce à son imposante horloge. 

Malheureusement, depuis 2020, on ne peut l’admirer que de l’extérieur puisqu’elle est désormais définitivement fermée au public après de multiples effondrements. 

Construit en 1883, le bâtiment servait de résidence au 3e sultan de l’île.  Et fût à l’époque l’une des plus imposante et grande demeure de l’Afrique de l’Est. Son nom « maison des merveilles », lui a été attribué puisqu’elle fût la première maison de l’île à être électrifiée et à posséder ensuite un ascenseur. 

Consacrer un ou deux jours à Stone Town permet de s’imprégner de la vie zanzibarite et de découvrir une magnifique ville qui regorge de surprises et de trésors historiques. C’est aussi l’occasion de découvrir les hôtels de la ville, dotés d’une architecture magnifique et de faire un bon dans le passé. À deux pas du vieux fort et de la Chambre des merveilles, se trouve par exemple la magnifique demeure du Tembo house and apartments.

S’il y a un bien un endroit où il faut faire son shopping à Zanzibar, c’est dans la ville de Stone Town. Les ruelles regorgent de commerçants qui y vendent épices, tissus, vêtements, chapeaux, tableaux, souvenirs en tout genre. Chacun y trouvera son compte et saura dénicher un petit trésor ramené de cette île aux milles merveilles.

Et enfin, pourquoi ne pas finir la journée en allant goûter à la street food locale sur le marché nocturne de Forodhani Garden. Une jolie balade nocturne en front de mer attend les férus de nourriture épicée. Naans, brochettes, fruits de mer, jus de canne frais. On trouvera ici de quoi régaler ses papilles dans un harmonieux mélange entre touristes et locaux. Chacun venu profiter de la douceur d’une soirée éclairée par les petits lampions des marchands ambulants.