Orlando et ses grands parcs d’attractions

Le centre de la Floride est baigné d’un climat subtropical, marqué par la chaleur et l’humidité tout du long de l’année, à divers degrés d’intensité. Ce territoire sans relief est constellé de lacs, et baigné de soleil la majeure partie de l’année : la recette idéale pour attirer des vacanciers.

Avant que la culture de l’agrume ne s'implante autour d’Orlando, la région était peuplée d’Améridien Creeks, les principaux Native Americans locaux. 

L’histoire d’Orlando telle que nous la connaissons aujourd’hui débute en 1971. D’immenses parcelles sont acquises pour une bouchée de pain par la compagnie Disney, avec un projet en tête : bâtir un immense parc d’attractions, qui servirait de vitrine mondiale à la firme de Mickey. Un autre géant californien de l’entertainment cinématographique lui emboîte le pas : la compagnie Universal Studios monte elle aussi son parc à thème géant à Orlando.

À partir de là, le destin d’Orlando reste intimement lié à ses nombreux parcs d’attractions. La ville se dote d’un aéroport relié aux quatre coins des Etats-Unis. Destination attractive, la population de la ville est en plein boom depuis les années 1970, nouveaux résidents et touristes confondus. Orlando est notamment une destination fétiche pour les snowbirds, ces retraités américains à la recherche de soleil. Elle accueille également près de 75 millions de visiteurs par an !

C’est ainsi qu’Orlando s’est développée autour de Downtown et de l’agréable Eola Lake Park. Le quartier rassemble son lot de restaurants de bonne facture, de bars et de salles de spectacles et de concerts, et son équipe de basket NBA au Amway Center (Orlando Magic). Autour de ce noyau, de paisibles quartiers résidentiels bien arborés se sont greffés, et sont la source d’inspiration du surnom d’Orlando : “The City Beautiful” !

Pour les fans de parcs à thèmes sensationnels, de cinéma, dessins animés, blockbusters américains, et de super-héros, Orlando est une destination de rêve. Les univers fictifs, 100% artificiels et pourtant bien réels, caractérisent les abords de la ville, notamment le long de sa principale artère, l’International Drive. 

Cette grande avenue est le centre touristique d’Orlando : malls pour le shopping, restaurants par dizaines, dont le plus grand MacDonald's du monde, bars, grands hôtels, et bien sûr parcs d’attractions. 

L’International Drive mène droit aux deux parcs à thèmes de Universal Studios : Universal Studios Florida dédié au cinéma grand spectacle (E.T., le Retour de la Momie, les Minions, Les Simpsons…) et Islands of Adventure, consacré aux super héros et aux sensations fortes (comics Marvel, Jurassic World, Harry Potter…).  

Plus au sud encore débute l’immense Disney World, composé d’au moins 4 univers différents : Magic Kingdom, le “classique” Disney, Epcot, un genre de Futuroscope sauce Disney, Disney's Hollywood Studios mettant en scène Sunset Boulevard et la Tour de la Terreur, les aventures Star Wars ou Toy Story, et Disney's Animal Kingdom et son Tree of Life emblématique… 

Entre temps, vous aurez croisé l’étonnant bâtiment renversé de WonderWorks, les montagnes russes de Seaworld (en réorientation après le scandale sur le traitement des orques du parc), la grande roue d’Orlando (Wheel at Icon Park), Sea Life sur le thème de la vie sous-marine, Aquatica, un parc aquatique, mais encore Discovery Grove, qui propose snorkelling et nage avec les dauphins (une activité vivement déconseillée par le bien-être de ces animaux…).  

Un peu à l’écart dans l’agglomération d’Orlando, citons encore Gatorland, un parc un peu désuet dédié aux alligators et aux crocodiles, ou Legoland, un paradis pour les plus jeunes visiteurs.