Le camp des Milles, témoignage poignant de l'histoire nazi en Provence

En 1939, aux prémices de la seconde guerre mondiale, le gouvernement français décide d'interner les ressortissants du Reich. Dans la région, c’est l’ancienne tuilerie des Milles qui sera transformée en camp d’internement pour ces “sujets ennemis” que l’on faisait vivre dans des conditions très précaires. Pourtant, certains d’entre eux étaient de simples citoyens, parfois même antifascistes, qui avaient justement quitté leur pays pour fuir le nazisme.

Moins d’un an plus tard, l’armistice est signé est le régime de Vichy transforme le lieu en camp de concentration pour “indésirables” où juifs et étrangers sont enfermés. Le camp des Milles devient rapidement surpeuplé, dégradant de plus en plus les conditions de vie des internés qui doivent alors subir la faim, la promiscuité, la vermine et les maladies.

Malheureusement, les autorités ne s’arrêtèrent pas là : en 1942, Vichy accepte de livrer 10 000 juifs de la zone libre à l'Allemagne et Pierre Laval, le chef du gouvernement, propose même d'inclure les enfants âgés de moins de seize ans dans les déportations. Entre août et septembre 1942, près de 2000 hommes et femmes ainsi qu’une centaine d’enfants seront déportés depuis le camp des Milles vers Auschwitz, les plus jeunes d’entre eux avaient tout juste un an. Les juifs réfugiés politiques ou étrangers ayant servi dans l'armée française ne seront pas épargnés. Le camp vivotera quelques mois avant de fermer ses portes en décembre 1942.

La visite du Site-Mémorial du camp des Milles commence par une présentation historique du lieu. Des bornes audiovisuelles nous racontent les histoires d'internés célèbres ou inconnus accompagnées de témoignages. Au fil des salles, on comprend mieux la place du camp dans l'histoire et dans les diverses phases de répression qui menèrent de l'internement des ressortissants du Reich à la déportation des Juifs.

On en apprend également plus sur les différents acteurs du camp, des internés aux déportés en passant par les gardiens et les organisations humanitaires. Les visiteurs pénètrent ensuite dans le bâtiment. En évoluant dans cette ancienne tuilerie préservée en l’état et en découvrant les traces laissées par les internés, on peut presque se mettre à la place des personnes qui vivaient jadis entre ces murs.

Ensuite, une section innovante présente les connaissances scientifiques qui expliquent les engrenages et les mécanismes qui conduisent au pire, comme les préjugés, la passivité ou la soumission aveugle à l'autorité. L’objectif est d’introduire les visiteurs face aux grandes questions éthiques soulevées par cet événement historique et de les inviter à amorcer une réflexion sur le présent et l'avenir en prenant appui sur le passé.

Trois thèmes principaux sont abordés : les résistibles engrenages des intolérances, le basculement de la démocratie à l'autoritarisme et la responsabilité individuelle et collective face au crime de masse. Ce volet possède aussi un espace dédié aux actes de résistance et de sauvetage. S’ils le souhaitent, les visiteurs pourront découvrir d’autres expositions sur le sujet et accéder aux espaces extérieurs du camp, dont le chemin des Déportés qui aboutit sur le Wagon du Souvenir, le lieu même du départ pour la déportation.

Le Site-Mémorial du camp des Milles témoigne que la Provence n’a pas été épargnée par les horreurs de la seconde guerre mondiale. Lieu de mémoire important, il serait dommage de manquer cette visite lors de votre séjour à Aix-en-Provence. Comptez environ 2h30 de visite pour en faire le tour sans vous presser. 

🚌 Comment aller au camp des Milles ?

En transports en commun, le Site-Mémorial du camp des Milles est accessible par le bus n°4 qui dessert l’arrêt Gare des Milles.

Le camp est à environ 15 minutes de route du centre-ville d’Aix-en-Provence via la D9, un parking gratuit est disponible sur place. 

⏰ Horaires du camp des Milles

Le Site-Mémorial du camp des Milles est ouvert tous les jours de 10 heures à 19 heures.

👛 Prix du camp des Milles

• Tarif plein : 9,5€
• Plus de 65 ans : 7,5€
• Etudiants : 7,5€
• Moins de 18 ans : 7,5€
• Moins de 9 ans : gratuit
• Pass famille (2 adultes + 2 enfants) : 30€
• City Pass Aix-en-Provence : gratuit

Pour découvrir tous les tarifs et réserver votre billet en ligne, rendez-vous directement sur la billetterie du Site-Mémorial du camp des Milles.