6 jours pour découvrir la Corée du Sud (pour la première fois)

Pour une grande première sur le territoire coréen, on commence la journée tout naturellement dans la capitale Séoul. On s’imprègne directement de l’histoire en visitant les 5 palais dont Changdeokgung, Gyeongbokgung et Deoksugong.

Le palais Gyeongbokgung est une pépite historique. Il suffit de visiter son pavillon Hyangwonjeong (un peu caché) construit sur une île artificielle pour se rendre compte de sa beauté. De nombreux visiteurs le manquent car il faudra marcher un peu dans le jardin pour le trouver… mais cela vaut la peine de faire un arrêt photo, surtout en automne, lorsque le feuillage environnant devient rouge vif et jaune. Parmi les autres points forts du palais figurent les entrées des deux pavillons : Geunjeongjeon et Gyeonghoeru.

De la porte latérale du palais Gyeongbokgung, il suffit de marcher environ 10 minutes pour rejoindre le village de Bukchon Hanok. À l'époque, la quasi-totalité de Séoul était composée de ces logements traditionnels d'un étage. C'est un endroit agréable pour se promener et pour faire des photos.

Pause déjeuner : l'un des endroits recommandés pour le déjeuner à proximité est le Keunkiwajip étoilé au guide Michelin (62 Bukchon-ro 5 Gil, ouvert tous les jours sauf le lundi). On y mange du crabe cru mariné.

Après le déjeuner, direction Changdeokgung, le plus grand des cinq palais de Séoul. Le point culminant ici est le sublime jardin secret - un autre lieu très populaire pendant la saison automnale. La visite se termine avec un petit passage à l'observatoire de Jeongdong (gratuit, de 9 h à 21 h en semaine, jusqu'à 18 h le week-end) pour une belle vue sur les bâtiments traditionnels et modernes.

Le premier soir, on se consacre au shopping. Les commerçants sont ouverts relativement tard, surtout le week-end. Les marchés de Myeongdong et de Dongdaemun (ouvre jusqu’après minuit) proposent une gamme d'articles de toilette et des marques de vêtements.

La deuxième journée démarre au quartier populaire Gangnam où le haut de gamme s’affiche sur chaque bâtiment. Ce “Beverly Hills coréen” est rempli de boutiques de luxe, de cliniques de chirurgie plastique et de personnes aisées. Un café populaire à visiter dans cette région : le Café Dior (464 Apgujeong-ro, ouvert de 11 h à 20 h tous les jours). La rue est particulièrement attrayante en automne lorsque les ginkgos près des trottoirs deviennent jaunes.

Pour faire du shopping, on se dirige au Galleria, un centre commercial de luxe à Gangnam. Au sous-sol, on retrouove une aire de restauration proposant de la charcuterie, de la soupe au kimchi, mais aussi un bibimbap et des ragoûts de fruits de mer.

Prochaine découverte : la bibliothèque Starfield (ouverte tous les jours de 10h à 22h) au centre commercial Starfield Coex. Le lieu est connu pour ses énormes étagères en forme de tours. Il y a plus de 50 000 livres et magazines présentés.

Installé dans un bâtiment industriel délabré, le Café Onion (ouvert tous les jours de 8 h à 22 h, de 10 h le samedi et le dimanche) attire des visiteurs dans le monde entier pour son esthétique instagrammable et ses délicieuses pâtisseries. 

La fin de l'après-midi est le moment idéal pour visiter la tour Namsan de Séoul . Situé dans une zone boisée au milieu de la ville, c'est un endroit idéal pour profiter d’une vue sur les toits de Séoul. Au printemps et à l'automne, la vue perchée permet d'apprécier le feuillage coloré autour de Namsan. Les frais d'entrée à la tour sont de 16 000 Won (environ 11 euros).

Le troisième jour se consacre à l’exploration de l’île Nami ou Namiseom en coréen, qui se situe à 63 km de Séoul en plein milieu de la rivière Han. On y voit plusieurs allées, le jardin Dodamsambong, des expositions extérieures. Il est possible d’y aller par ses propres moyens de transport ou bien de choisir l’option navette directe.

Autre option pour cette troisième journée : s’aventurer dans les autres quartiers de Séoul.  Voici un aperçu des districts qui valent la peine d'être visités :

• Buam-dong - Encore relativement inexploré par les visiteurs étrangers, ce quartier gagne rapidement du terrain pour ses centres d'art et de design et ses cafés indépendants entrecoupés d'espaces naturels. Les points forts : Changuimun (la porte d'origine de la ville), les cafés ainsi que les musées de Whanki et de Séoul. Le métro le plus proche : Jahamun-gogae
• Seochon était l'endroit où vivaient les nobles sous la dynastie Joseon. On y trouve beaucoup de boutiques de vêtements ainsi que le village Sejong spécialiste de la nourriture de rue, mais le vrai joyau est la vallée de Suseong-dong, parfaite pour des promenades dans la nature. Le métro le plus proche : Gyeongbokgung
• Itaewon - Un district très centré sur l’histoire puisque c’est ici que les soldats américains passaient leur temps libre. Aujourd'hui, il abrite de nombreux restaurants, cafés et boutiques internationaux.

Le quatrième jour, on change de décor et de ville. On prend le train, très tôt, jusqu’à Busan (les billets sont disponibles ici) - la deuxième plus grande ville de Corée du Sud. Selon le train, la durée du trajet est d’environ 2h30 à 3h. 

De nombreuses attractions touristiques principales de Busan sont situées non loin de sa gare. À quelques pâtés de maisons au sud se trouvent un escalier de 40 marches qui se trouve dans une rue de 450 mètres bordée de statues et de photos. La région a été récemment rénovée et est censée refléter la vie en Corée dans les années 1950 et 1960.

L'après-midi, on se dirige au village de Gamcheon. Certains l'appellent le Santorin de Corée. Mais en réalité, il partage plus de similitudes avec la ville bleue de Jodhpur, car de nombreuses maisons sont peintes dans des nuances similaires de bleu clair. On y trouve des boutiques et des peintures murales éparpillées dans le village ainsi que des cafés et des musées. Il y a aussi un panorama perché populaire pour les séances de mariage et les photos panoramiques sur le village.

Le cinquième jour est un peu plus sportif et s’articule autour d’une randonnée pour découvrir le temple de Seokbulsa situé autour de Geumjeongsan, une chaîne de montagnes. L'entrée au temple est gratuite et les visiteurs viennent pour les Bouddhas sculptées dans les rochers.

Après une randonnée matinale, il est temps de se rafraîchir au large de la côte. L'attrait préféré de Busan se trouve près de ses plages apaisantes, comme la plage de Haeundae.

Après une pause à la plage, l’aquarium Busan Sea Life ou le cinéma de Busan avec son extérieur métallique et son toit en forme de vague sont deux attractions intéressantes pour compléter cette journée.

Un autre endroit à visiter : le temple Yonggungsa. Bien que la Corée ne manque pas de temples, ce qui distingue cet endroit, c'est son emplacement pittoresque en bord de mer. Le temple est littéralement perché sur un rocher surplombant la côte, ce qui en fait l'un des endroits les plus photogéniques de Busan. Pour arriver ici, il faut prendre le métro jusqu'à la gare de Haeundae, puis le bus 181.

Le dernier jour de cet itinéraire est dédié à la découverte de Gyeongju, la capitale de l'ancien royaume de Silla et site du patrimoine mondial de l'UNESCO. La ville possède une pléthore de sites historiques qui peuvent facilement prendre une journée entière à visiter :

• Le temple de Bulguksa  est considéré comme l'un des principaux temples de Corée, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Ce chef-d'œuvre de l'art bouddhiste présente une pagode Dabotap qui se trouve à l’intérieur du temple.

• La grotte de Seokguram est probablement le site qui se rapproche le plus d'un site archéologique sorti tout droit d’un film d’Indiana Jones. Les visiteurs entrent dans une caverne pour faire face à une sculpture géante en pierre du Bouddha. De tous les endroits de Gyeongju, c'est probablement la grotte de Seokgruam qui est la plus impressionnante. Dommage que la photographie ne soit pas autorisée à l'intérieur.

• L'observatoire Cheomseongdae est un ancien observatoire astronomique construit pendant la période Silla au VIIe siècle.

• Le parc de Tumuli  est une zone remplie de monticules représentant les tombes des anciens rois de la période Silla. C'est ainsi que la royauté coréenne était enterrée à l'époque.

• L'étang Anapji est particulièrement photogénique le soir lorsque les bâtiments sont éclairés.