La nature, mais aussi parfois l'activité humaine, ont créé des trous et cratères impressionnants. Si un certain nombre des cratères de météorites sont si vieux et si grands (jusqu'à 600 km de diamètre !) qu'on ne peut les voir en allant sur place, des cratères de taille beaucoup plus modeste sont de véritables attractions touristiques. Parcourons la planète Terre de l'Europe à l'Amérique, en passant par l'Afrique, à la découverte de ces curiosités.
C'est en plein cœur de la deuxième plus grande barrière de corail au monde, que l'on aperçoit ce grand trou bleu. Avec ses 300 m de diamètre pour 125 m de profondeur, le Great Blue Hole est le plus grand du genre au monde. Alors comment s'est-il formé ?
Simplement lors de la fin de la période glaciaire (des milliers d'années auparavant), lorsque la montée des eaux a inondée les grottes. Le site inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, est devenu populaire après que le commandant Cousteau l'ayant visité, l'ait classé parmi les meilleurs sites de plongée au monde.
Située à environ 300 km au nord de Yellowknife, la mine de diamants de Diavik, au Canada est exploitée depuis 2003. Véritable poumon de l'économie de la région, elle emploie des centaines de personnes et produit jusqu'à 8 millions de pierres précieuses par an.
Son surnom effrayant, la porte de l'enfer, n'empêche pas la fascination qu'il suscite. Accidentellement formée par des géologues dans le désert Karakoum sur un gisement de gaz lors d'un forage en 1971, personne n'avait alors imaginé qu'il continuerait à brûler 50 ans plus tard. A l'époque, après l'affaissement des sols autour emportant également le matériel, les experts décidèrent d'allumer le gaz en supposant qu'il se consumerait en quelques jours. Ce ne fut pas le cas et ce cratère continue de brûler inlassablement.
Encore un trou béant creusé de la main de l'homme ! Cette immense mine de diamants de la ville de Kimberley au nord de l'Afrique du Sud, reçoit des visiteurs du monde entier. Large de 463 m et profonde de 240 m, on prétend qu'elle est la plus grande cavité creusée à la main. La mine a servi de 1871 jusqu'en 1914, les activités ont cessé pour la sécurité des mineurs. Rempli de 40 m d'eau, le trou affiche une autre facette de couleurs qui attire encore plus l'œil.
Le Meteor Crater s'est formé il y a près de 50 000 ans, lorsqu'une météorite s'est écrasée en Arizona, aux Etats-Unis. Ce cratère est également connu sous le nom de Barringer en référence à l'ingénieur de mine du même nom qui acheta la parcelle sur laquelle il se trouve. Le Meteor Crater mesure 1200 m de diamètre pour 190 m de profondeur, il reste à ce jour le cratère le plus étudié et le plus visité au monde. Plusieurs circuits sont organisés afin de pouvoir l'explorer entièrement. Un musée a été installé à proximité, on y découvre des fragments issus de l'impact et une exposition sur les météorites.
