Stonehenge, le site le plus mystérieux d’Angleterre

L’édification de Stonehenge s’étale sur une longue période, très reculée : on estime que l’aménagement du site, d’abord une butte entourée d’un fossé, débuta autour de 3000 avant JC, soit 5000 ans plus tôt que le jour de votre visite ! Une longévité qui donne le tourni…

Un peu comme ces alignements de mégalithes organisés en cercles concentriques, une disposition qui ne doit certainement rien au hasard. Certains blocs les plus anciens semblent provenir des monts Preseli, qui se situent… au Pays de Galles ! Il aura fallu transporter ces morceaux de granit sur près de 400km, grâce à un système de cordes et de troncs d’arbres.

Les mégalithes encore debouts sont, il faut bien l’avouer, difficiles à bousculer. L’usure du temps a pourtant fait que certains sont couchés à terre, mais les blocs toujours dressés donnent une excellente idée de la magnificence passée du site.

Les plus massifs d’entre-eux, dont plusieurs trilithes (deux blocs verticaux surmontés d’un linteau) forment les cercles extérieurs et sont les plus récents apportés sur le site. Taillés dans du sarsen, une variante de grès, ils pèsent jusqu’à 50 tonnes pièce, et proviennent de Marlborough, à une trentaine de kilomètres du site.

Pour ceux qui n’ont pas l’esprit scientifique, inutile de rentrer dans le détail de la composition de Stonehenge. Le site, à l’aura magique, se suffit amplement à lui-même.

Un parfait exemple a lieu chaque année pour le solstice d’été : au bout de l’Avenue, la voie qui servait à pénétrer le cercle mégalithique, se dresse l’emblématique Heel Stone (pierre du Talon), dressée dans l’axe exact de la course du soleil ! Un moment mystique pour certains, et magnifique pour tous.

De par leur ancienneté, les sites mégalithiques sont bien évidemment rares, et peu sont aussi spectaculaires et parlant que Stonehenge. Particulièrement photogénique, la star de la préhistoire est à retrouver au beau milieu d’une campagne verdoyante du sud-ouest de l’Angleterre, non loin de la ville de Salisbury, connue pour sa magnifique cathédrale.

Que ce soit à travers la peinture (William Turner), la bande-dessinée (Corto Maltese) ou encore la littérature fantastique (Merlin l’Enchanteur), Stonehenge occupe une place de choix dans l’imaginaire artistique, et nous avons tous une idée en tête de ce à quoi ressemble le site. C’est sans doute pourquoi l’arrivée sur place fait encore davantage d’effet.

Sorte de totem pour les mystiques du monde entier, Stonehenge était encore utilisé par des cultes druidiques dans les années 80, et attire toujours une foule hétéroclite en quête d’énergies astrales. Solstices et équinoxes font carton plein ! Aujourd’hui, Stonehenge, classé par l’Unesco, est strictement encadré… moins drôle, mais bien plus utile pour sa conservation.

Si le site en lui-même, avec ses cercles de mégalithes, attire toute l’attention, prenez le temps de visiter également le Visitor Centre (centre d’accueil des visiteurs) à l’entrée de Stonehenge. Cette galerie archéologique présente l'état des connaissances sur le site et certaines théories proposées sur sa fonction passée. Moment fort de la visite, une projection virtuelle à 360° offre la possibilité de découvrir l’évolution du monument mégalithique à travers les millénaires, ainsi qu’au fil des saisons.