Oxford et les Cotswolds: Au coeur de l’Angleterre

Sans l'université de Paris, dont la réputation rayonnait à travers toute l'Europe dès la moitié du XIIe, l'université d'Oxford n'aurait peut-être pas été aussi célèbre dans le monde entier, et ce encore aujourd’hui.

En 1167, le roi Henri II interdit aux étudiants anglais de suivre les cours de l'université de Paris, orientant de fait ces derniers sur l’université d’Oxford qui commence alors réellement à se développer. Autour de ses prestigieux Colleges, 38 au total, s’organise un enseignement de pointe, strict et érudit dans de nombreux domaines : arts et lettres, science de la vie et biomédecine, sciences naturelles...

Au fil des siècles, Oxford s'est rapidement hissée, et maintenue, au rang des universités les plus prestigieuses au monde. Ici ont étudié de grands écrivains tels que Lewis Caroll, Oscar Wilde, J.R.R Tolkien, Graham Green, Joseph Heller, T.S Eliot, des philosophes comme John Locke, Thomas Hobbes ou A.J Ayer, ainsi qu’un nombre invraisemblable de premiers ministres britanniques dont Margaret Thatcher, Tony Blair ou David Cameron…

Le moins que l’on puisse dire, c’est que l’université d’Oxford a fait ses preuves !

L'université d'Oxford, ne brille pas seulement par sa qualité d'enseignement : l'architecture de ses bâtiments, et l’intérêt historique de ses Collègues, en font un haut lieu touristique en Angleterre.

Éparpillée dans la vieille ville d'Oxford, l'université est composée de 38 collèges et 6 Permanent Private Halls (fondations religieuses) établis, pour la plupart, dans des bâtiments aux allures gothiques. C’est ce style architectural qui a inspiré le surnom d’Oxford : “la ville aux clochers rêveurs” (“the city of dreaming spires”, en VO), et l’on se croirait par endroit en plein décor de Harry Potter ! Ce sera littéralement le cas dans le Great Hall de Christ Church, qui a servi de modèle pour le réfectoire de Poudlard dans les films de la saga Harry Potter.

Au fil de vos pérégrinations, profitez-en pour faire la visite des Collèges ouverts au public. Christ Church est l’un des grands et des plus prestigieux, Merton College l’un des plus anciens, Magdalen College, Trinity College, ou Exeter College rivalisent de prestige et de prouesses architecturales…

Monument emblématique de l’université d'Oxford, la Radcliffe Camera, avec son bâtiment circulaire de style palladien anglais, est reconnaissable entre tous. Elle est de nos jours une annexe de la Bodleian Library, l'une des bibliothèques les plus riches au monde qui reçoit un exemplaire de chacun des livres édité au Royaume-Uni !

Citons encore le plus ancien musée d’Angleterre, l'Ashmolean Museum, qui a été fondé en 1659. Le département des antiquités renferme, entre autres trésors, le Marbre de Paros (aussi appelée Chronique de Paros, IIIe siècle avant JC), le masque mortuaire d'Olivier Cromwell, des dessins de Michel-Ange, Raphaël et Léonard de Vinci, des tableaux de Picasso, John Constable et Claude Lorrain…

Les collines bucoliques et les pittoresques villages de Cotswolds ont fait recette région un véritable trésor national. En voiture depuis Oxford, voici une parfaite escapade pour un week-end à la découverte d’une authentique campagne anglaise.

On se laisse vite séduire par l’exceptionnelle beauté naturelle de cette région dans laquelle industrialisation et urbanisation semblent inconnues. A la place, des paysages vallonnés d’opulentes campagnes, des champs, des moutons, des rivières, ou d’épaisses forêts, comme la superbe forêt de Dean réputée dans tout le pays.

Pour faire escale, de charmants villages aux allures médiévales, agrémentés de vestiges de tours et de châteaux, de belles demeures et d’une multitude de jolies maisons de pierres anciennes… Un cachet inimitable, que l’on s’arrête à Chipping Campden, Lower Slaughter, Bourton, Stow-on-the-Wold, Tewkesbury ou encore Cirencester… Bienvenue dans une Angleterre immuable, aussi charmante qu’attachante !

Comment se rendre à Oxford ? En voiture, Oxford est à environ 1h30 de route de Londres et de Bristol, les aéroports les plus proches. Liaisons possibles également en bus ou en train.

Visiter les Collèges d’Oxford Ils sont tous concentrés dans la vieille ville. La visite des Collèges est généralement payante, et chacun possède des heures d'ouverture variables : préparez bien vos visites de la journée en fonction pour ne pas manquer l’essentiel.

Excursion dans les Cotswolds Si la région est desservie par des lignes de bus, la voiture sera beaucoup plus pratique pour explorer les Cotswolds.