A 2h30 de Lyon, cet intriguant village n'a qu'un seul habitant (c'est le seul de France !)

La plus petite commune de France

À Rochefourchat, le décor semble figé dans le temps, voire complètement oublié. Située dans le département de la Drôme, non loin de la ville de Saint-Nazaire-le-Désert et campant sur l'un des versants de la chaîne de Couspeau, cette ville ne compte qu'un habitant pour 12km². Elle est désignée comme la plus petite commune de France, en termes de population légale.

Ce petit territoire verdoyant est traversé par le ruisseau de Pémya et arrosé par l'affluent de la Roanne. À l'intérieur, une petite rue réunit une dizaine de maisons, une petite église et, en face, une ancienne école qui sert aujourd'hui de mairie et de gîte.

Quelle est l'histoire de Rochefourchat ?

Ce nom est originaire du nord occitan, il provient des deux mots "rocha" et "forchad" et signifie divisé en deux branches. Devenue célèbre grâce à une chanson populaire "La Fanfare de Rochefourchat" en 1900, écrite par Emile Maillefaud, la ville est aussi riche en histoires. En 1334, la ville est la propriété des Morges, des Brottin et des Monteynard. Après 1766, elle devient la propriété aux Rey de Noinville, l'un de ses seigneurs. La ville est aussi réputée pour son rocher fourchu qui abritait un château des évêques de Die.

Rochefourchat n'a pas toujours été une ville presque inhabitée. Entre 1793 et 1891, elle recensé plus d'une centaine d'habitants. Dès les années 1900, sa population connait un recul conséquent, passant à 64 habitants en 1936. En 1982, on en compte seulement 3 habitants et dans les années 2000 plus que 2, jusqu'à un seul habitant aujourd'hui.

Les activités incontournables autour de Rochefourchat

Malgré le peu de monuments et d'habitants, ce petit territoire propose plusieurs activités aux visiteurs curieux. Les amateurs de randonnées seront gâtés par le nombre de sentiers environnants : le chemin numéro 107 qui relie Chaffois, Pradaux et Rochefourchat ; le chemin numéro 108 qui se nomme la "Tour de la montagne de Reychat" ; le chemin numéro 109 qui relie Couspeau jusqu'à Grand Delmas.

Au-delà des balades à pied ou à vélo, le village invite à la découverte de ses quelques monuments : les ruines du château avec ses rochers taillés et ses voûtes, l'église avec son clocher carré et son autel en bois, le prieuré des moines hospitaliers et le cimetière. Enfin l'église Notre-Dame-des-Sept-Douleurs vaut vraiment le détour. Pour y parvenir, il faut prendre le chemin qui mène jusqu'au hameau d'Aribat. Sur le parcours, on passe sur un pont avec une voûte de 8 mètres (un ancien lieu de pèlerinage). L'église est ornée de belles peintures et d'un clocheton-porche en pierres.

À environ 10 minutes en voiture, le village médiéval Saint-Nazaire-le-Désert compte 185 habitants et a été construit autour d'un prieuré bénédictin. Ce charmant village prend place sur les bords de la Roanne et propose plus de 400 km de sentiers balisés à faire à pied ou en VTT, permettant de profiter à la fois de la nature mais aussi de son patrimoine architectural.

Où dormir près de Rochefourchat ?