Qui étaient les pharaons ? Et que sont-ils devenus ?

Comme vous le verrez dans nos sujets consacrés à ces multiples monuments d'un autre temps que nous a laissés l'histoire, on ne peut pleinement en saisir l'intérêt si on ne dépasse pas leur dimension purement physique, architecturale, géographique ou touristique. Il faut rentrer dans leur histoire, pour en comprendre la culture, et par voie de conséquence le sens.

Ainsi, vous serez-vous posé les bonnes questions ? Car enfin, qu'est-ce qui rend ces cultures de l'Egypte ancienne si novatrices qu'elles semblent hors du temps ? Et aussi, fondamentalement, qui sont les Egyptiens de l'Antiquité ? Qui sont les pharaons ? D'où venaient-ils et où sont-ils aujourd'hui ?

Nous allons tenter de vous répondre.

Les pharaons sont les souverains " absolus " de l'Egypte Ancienne. En d'autres termes, ce sont les rois et les reines jouissant d'un statut "supérieur". On en dénombre 345 répartis sur la totalité de la durée de leur règne qui durera grosso modo 3000 ans, de - 3150 avant notre ère, pour venir s'éteindre quelques années avant sa fin, en - 30, avec la période ptolémaïque et Cléopâtre VII (autrement dit Cléopâtre, la fille de Ptolémée VII).

Sachez aussi que les Egyptiens de l'époque étaient de grands historiens et consignaient les lignées royales sur des tables, en pierre ou en bois, dont les principales arrivées jusqu'à nous sont au nombre de 7: sceau-cylindre de Den, pierre de Saqqarah, liste d'Abydos... Ce à quoi s'ajoutent le "Chronographiai", cinq livres qui compilent toute la chronologie égyptienne sous la plume de l'historien Jules l'Africain (Sextus Julius Africanus), et le Canon Royal de Turin, papyrus crucial puisqu'il détaille la lignée de 300 monarques avec leur correspondances divines.

Ce qui nous amène à la dimension absolument incontournable du pharaon : son rapport aux divinités du panthéon égyptien. Car le pharaon est bien entendu le souverain, mais aussi le chef religieux suprême. A ce titre, il est le garant de la Maât, déesse de l'harmonie cosmique et de l'équilibre du monde, de la paix et de la justice ici-bas. Il y a donc un lien direct, irréfragable, entre le pharaon et certaines divinités fondamentales, à commencer par Maât.

Les Egyptiens voient donc dans leur monarque une figure pivot entre eux et leurs dieux. À partir de la Ve dynastie, ils l'assimilent même au dieu Horus, fils d'Osiris. A sa mort, au terme de cérémonies sophistiquées dont les prêtres sont les garants, Osiris s'incarne dans le pharaon mort ainsi déifié dans l'au-delà. Il est aussi l'incarnation du " fils du dieu Ré " ou du dieu Amon. Pour préparer à ces transmutations, le pharaon, qui fait figure de dieu vivant, se montre toujours muni d'une barbe postiche (ou " barbe cérémonielle) imitant une tresse, talisman de son immortalité. Il est coiffé du " némes ", pièce de lin à rayures bleues et jaunes, ou rouges et blanches, et aussi du " pschent " qui consiste en deux couronnes tout en hauteur, emboitées l'une dans l'autre, et enfin de l'uræus, qui est le cobra fiché sur son front afin d'attaquer quiconque viendrait frontalement s'en prendre à lui.

Au chapitre des autres attributs, la crosse-héqa et le flagellum-nekhekh. La crosse-héqa, avec son extrémité arrondie ressemblant à un crochet presque fermé, a tout du bâton de berger de l'époque, tandis que le flagellum-nekhekh est un fléau à grains. Tous deux ne servent au pharaon que d'ornementations, autrement dit, de symbole : le pharaon est le guide suprême (image du berger) en même temps qu'il est le garant de leur prospérité (image des récoltes).

Notre connaissance, en tant qu'Européens profanes, est limitée en terme d'histoire de l'Egypte Antique et de ses figures. On pense immédiatement à Cléopatre, et son incarnation très hollywoodienne par l'actrice Elisabeth Taylor et ses yeux violets. Mais que sait-on au juste d'elle ? Cléopâtre est relativement proche de nous, puisqu'elle naquit 69 ans avant notre ère. Reine, elle aima Jules César qui s'en éprit éperdument. En tant que représentation supposée fidèle, on en connait que quelques bustes de pierre et son fameux portrait aux cheveux roux, lèvres lippues et nez grec, provenant de l'Herculanum (Pompéï) et conservé au musée archéologique national de Naples.

Il faut savoir que les Ptolémées sont une dynastie grecque descendant des diadoques d'Alexandre Le Grand qui conquit l'Egypte. Cléopâtre est la fille de Ptolémée XII. Mais entre les conquêtes d'Alexandre Le Grand et la naissance de Cléopâtre, 3 siècles se sont écoulés et des métissages ont pu avoir lieu, même si l'on sait que les familles de pharaons étaient incestueuses afin de ne pas corrompre leur essence divine. En outre, il est aussi avéré scientifiquement que Cléopâtre avait des origines macédoniennes.

Peinte quelques dizaines d'années après sa mort, sur la base de témoignages ou de portraits qui existaient alors, cette représentation d'elle est sûrement la plus fidèle. Ses cheveux presque roux font penser aux Berbères d'ascendance viking. D'ailleurs, l'étude de la dépouille de Ramsès II, menée dans les années 70 au Musée de l'Homme de Paris, révèle qu'il était de type amazighe, ou proche, c'est-à-dire berbère.

On rapporta aussi que la peau de Cléopâtre avait la couleur du miel. Ainsi, le cinéma et les peintres orientalistes, comme Jean-Léon Gérôme, l'imaginent blanche et européanisée. Probablement parce que les Coptes sont les descendants de Cléopâtre et de ses contemporains.

Il y a une quinzaine d'année, Hilke Thuer, de l'Académie des sciences autrichienne, a procédé à l'étude anthropométrique de la dépouille de la princesse Arsinoé IV, une des soeurs de Cléopâtre. Il en ressort qu'Arsinoé possédait des caractéristiques africaines. Leur mère était africaine.

Ceci posé, il faut voir que les Egyptiens de l'Antiquité n'avaient cure de la couleur de peau et les métissages étaient autant fréquents que nombreux.

Diodore de Sicile, contemporain de Cléopatre affirme que, selon les Ethiopiens, l'Egypte était alors une colonie éthiopienne, donc Noire. Hérodote qui voyagea en Egypte 5 siècles avant notre ère, affirme que les Egyptiens de l'Antiquité étaient Noirs et avaient les cheveux crépus (Euterpe II, 104). Mais les momies retrouvées à cette époque n'attestent pas cela. Ce qui n'est pas non plus une preuve du contraire. En réalité, les recherches récentes plaident pour un fort métissage avec les Lybiens voisins, et les Egyptiens de l'Antiquité étaient peut-être tout simplement berbères.

Parallèlement, l'existence de Pharaons Noirs est attestée quelques siècles avant notre ère. Ceux-ci étaient originaires du Soudan, limitrophe de l'Egypte. Il y a aussi le cas connu du Pharaon Mentuhotep II, 1500 ans avant eux (environ 2055-2004 avant notre ère) qui était vraisemblablement Noir lui aussi, comme le montre cette statue conservée au musée du Caire. L'Egypte Antique était donc un melting pot, entre Afrique et Moyen-Orient. Certains anthropologues démontrent que les Egyptiens, du moins certains, pourraient avoir des origines Hindoux...

On parle là d'une dynastie qui a régné de - 744 à - 656 avant JC et qui est Nubienne, donc Noire. Originaire du royaume de Napata ou royaume de Koush, qui se situait au coeur de l'actuel Soudan, cette XXVème dynastie a connu la prospérité. Ses pharaons se nommaient Piânkhy, Chabaqa, Chabataqa ou encore Taharqa. Mais des luttes entre la Haute et la Basse-Egypte, le Double-Pays, fragilisent leur règne et Piânkhy devra faire face aux attaques de princes de la Basse-Egypte, tel Shepsesre Tefnakht, prince de Saïs, qui lui disputait sa légitimité pharaonique et chercha à fédérer les autres princes du delta contre lui.

Piânkhy dû alors soulever ses armées, reprendre par les armes Hermopolis Magna puis Héracléopolis, puis finalement tout le nord du pays, jusqu'à la méditerranée. Ceci accompli, la XXVème dynastie put régner encore un siècle.

Ramsès II est l'un des plus célèbres pharaons, car il vécut plus de 92 ans et règna sur 3 générations ! Sa sépulture, d'abord enterrée dans la Vallée des Rois fut déplacée par les prêtres de la XXIème dynastie, dans une caverne dissimulée de tous, appelée à juste titre "cachette", à Deir El-Bahari, sur les hauteurs entourant le temple d'Hatchepsout, où elle resta jusqu'à ce qu'on la trouve, il y a 150 ans. Très esquintée, elle fut confiée à la France en 1975 pour être traitée et restaurée.

Ainsi, autour de 1870, le Service des Antiquités Egyptiennes investiga pour retrouver la sépulture du célèbre pharaon et l'enquête les conduisit à deux bédouins qui faisaient le trafic en Europe, et notamment Paris, de pièces qu'ils pillaient. Finalement l'un deux indiqua la fameuse " cachette ", sorte de caverne d'Ali Baba qui contenait pas moins de 36 sarcophages de pharaons , dont ceux de Séthi Ier, Ahmôsis Ier et Thoutmôsis II, 3 000 statuettes funéraires, et 2000 autres objets précieux.