Plongez à 20 000 lieues sous les mers avec la visite de l’aquarium de La Rochelle !

Un homme, un rêve. C'est ainsi que pourrait se résumer la genèse de l'aquarium de la Rochelle. Ce fleuron de la ville est né du rêve de René Coutant de reconstituer le monde marin. Il a consacré une grande partie de sa vie à ce projet, transmettant même cette passion à ses enfants.

Le rêve commence alors à devenir réalité dans les années 60, quand René Coutant construit ses premiers aquariums dotés de systèmes de filtration à circuit fermé. Fort de cette expérience, en 1970, il ouvre un aquarium de 250 m² à la Rochelle, dans la ville en bois. L’Aquarium de La Rochelle est né !

Dix-huit ans plus tard, René Coutant a passé, depuis quelques années, le relais à ses enfants, Roselyne et Pascal, qui inaugurent le plus grand aquarium de France (avec une superficie de 1600 m² pour 550000 litres d'eau de mer !).

Le 21 décembre 2001, ils célèbrent l'ouverture du nouvel aquarium de la Rochelle. Six fois plus grand que celui qui avait ouvert aux Minimes en 1988, cet espace immense totalement consacré à la mer présente un aperçu unique sur le monde marin à travers le globe.

L’immersion dans les profondeurs des océans est rapide avec, avant même de commencer la visite, un couloir de verre qui traverse au sein même l’aquarium des méduses. Les voir, scintillantes et lumineuses, se déplacer tout autour de nous, rend le moment magique, voire poétique. Le ton est donné et la visite peut commencer !

On assiste à une véritable explosion de couleurs dans la Salle Caraïbes, à la rencontre des poissons tropicaux tels que des diodons, des poissons anges, des poissons perroquets et des murènes vertes. Le voyage se poursuit dans les lagons, où le poisson Napoléon se dégourdit les nageoires, à l'abri d'une crique secrète reconstituée. N’oublions pas la célèbre Salle Indo-Pacifique, très plébiscitée des jeunes visiteurs pour observer les fameux poissons clowns, l’espèce qui a donné ses traits au personnage Disney : Nemo.

Après un face à face avec celui qu’on surnomme le “tigre des mers” : le requin, direction la Serre Tropicale. Cette dernière se traverse sur un pont de lianes, qui se faufile entre murs d'eau, cascades, odeurs de jasmin, de vanille, de citronnier. Cette prouesse technique humaine permet de marcher sur l'eau grâce à un tunnel à 360 degrés.

C’est une aubaine pour les visiteurs affamés après la visite de l’aquarium, puisque le site possède son propre point de restauration, idéal pour le goûter ou pour le déjeuner. Manger à la brasserie La-Haut, au cœur de l’aquarium, permet de poursuivre l’expérience, puisque ce dernier domine la serre tropicale.