Un voyage dans le voyage : découvrons les quartiers ethniques de L.A.

Koreatown est moins fameuse que Chinatown, bien qu'elle s'étende sur environ 7 kilomètres carré, au sud d'Hollywood. Connue pour ses commerces d'alcool et autres épiceries, il est courant qu'on la filme pour les besoins de films policiers, à l'instar de la série Bosch, par exemple. Cette ville dans la ville diffère des autres quartiers ethniques : les Coréens y sont minoritaires et ne représentent plus qu'un tiers de sa population, tandis qu'un habitant sur deux du quartier est hispanique. Ces dernières années, Koreatown a donc changé de visage.

Comme les Chinois, les Coréens sont historiquement doués pour le commerce. Cela s'exprime dans ce quartier particulièrement vivant où les boutiques, mais aussi les restaurants de toutes sortes, sont nombreux. Comme la Grosse Pomme de la côte est " qui ne dort jamais ", ces échoppes et autres commerces sont souvent ouverts 24 h sur 24. Ce qui draine des badauds de manière ininterrompue dans les rues, à toute heure du jour et de la nuit. Ainsi, si vous êtes noctambules, sûrement finirez-vous dans l'un des nombreux karaokés coréens de K-Town !

Mais les incontournables de ce quartier sont ses KBBQ, comprenez ses restaurants de barbecues coréens, véritable institution culinaire, que ce soit en Corée ou ici à K-Town. C'est simple, tout Los Angeles vient ici pour se faire un KBBQ ! En plus, le choix en restaurants est vaste. La particularité tient à la grille de cuisson dont chaque table est équipée, aux condiments asiatiques, à la qualité de la viande marinée et à la préparation des légumes. La fumée embaumera votre soirée et le folklore de ce moment quasi cérémoniel participera à vous transporter en Corée. Un voyage dans votre voyage, en somme.

Direction Hollywood, mais pas pour aller au cinéma. Little Armenia se situe sur Central Los Angeles, East Hollywood. Il est frappant de passer de l'univers pailleté du showbiz californien à ce quartier arménien emprunt d'une culture orthodoxe marquée par le génocide de 1915. Comme les Juifs, cette importante communauté à fui les persécutions et les pogromes. On n'oublie jamais pourquoi on est déraciné.

Un incontournable est donc la visite du Armenian Genocide Memorial Square où ont lieu les commémorations annuelles qui sont naturellement très suivies par tout Little Armenia. A noter que la communauté arménienne, ces dernières années, s'est beaucoup déplacée à Glendale, au nord de L.A., près de Pasadena, pour délaisser Little Armenia. Elle aussi se dilue, comme la communauté coréenne de K-Town.

Autre site intéressant : la Hollyhock House. Il s'agit d'une réalisation du fameux architecte Frank Lloyd Wright, celui-là même qui designa le Guggheinheim Museum de New York. Elle est inscrite au Registre national des lieux historiques, et vaut le coup d'oeil pour son audace architecturale. Un agréable jardin très accueillant se trouve tout autour.

Une fois votre visite finie, vous pouvez vous arrêter manger arménien. Où bien alors filer à Thaï Town qui jouxte Little Armenia, au nord.

Restons à Hollywood où, fait intéressant, les quartiers ethniques se cotoient. Nous voici donc à Thaï Town East Hollywood, un quartier dans le quartier, où l'on vient notamment pour manger thaï. Plus petit que les autres quartiers ethniques de L.A., il s'agit plutôt d'une " area " , comme on dit là-bas. Ne vous attendez donc pas à vivre une expérience qui chamboulera votre séjour. Cependant, une fois de plus, la sensation de dépaysement vous semblera bien agréable si vous êtes sensible à la magie du voyage.

Les 6 pâtés de maisons (" blocks " en anglais) qui se ressemblent, sur Hollywood Boulevard, vous donneront rapidement une idée de cette " ville " dans la ville. Délimitée entre Western Avenue et Normandie Avenue, vous noterez la quantité d'épiceries et de petits restaurants qui vous évoqueront ceux de Bangkok. Ca et là de petits hôtels dont les enseignes sont un mixte entre le graphisme de l'Asie du Sud-Est et la langue anglaise.

Comme vous pourrez le voir sur certains panneaux, il s'agit d'une " preserve America community ", un programme fédéral visant à protéger le patrimoine culturel du pays. Une manière de reconnaitre très explicitement l'appartenance indiscutable de cette culture à la société américaine. Ces quartiers ethniques, intégrés géographiquement au coeur de Los Angeles, le sont aussi politiquement. Notons que Thaï Town est l'unique ville thaïlandaise que les autorités fédérales reconnaissent en tant que telle sur leur territoire. Et qu'elles y englobent Little Armenia.

Entrer dans Little Tokyo, c'est pénétrer dans l'une des 3 seules villes japonaises (" japantowns ") des Etats-Unis. Séparée de Chinatown qu'elle jouxte au nord, Little Tokyo vous dépaysera à coup sûr par son identité très marquée. Le Weller Court, par exemple, est un mall (comprenez : centre commercial) qui concentre des boutiques et des restaurants japonais, ainsi qu'une librairie totalement nippone, au coeur de Little Tokyo. L'Hôtel de Ville (le Los Angeles City Hall) de Los Angeles est à quelques pas.

Ici, la communauté japonaise est concentrée. Au nord-est, Grand Park vaut pour le grand espace vert qu'elle offre au coeur de la ville, et aussi pour son fameux Los Angeles Music Center, son Walt Disney Concert Hall, les jeux d'eau de la fontaine du Arthur J. Will Memorial illuminée le soir, et ses arbres exotiques. Rien de bien japonisant dans tout ça.

C'est donc plutôt le Japanese American National Museum (JANM), toujours au coeur de Little Tokyo, qui vaut le coup d'oeil pour son identité nippone. C'est un musée consacré à l'histoire et à la culture des Japanese Americans, c'est-à-dire au Américains d'origine japonaise. On sait que ceux-ci, bien qu'Américains, ont souffert de la Seconde Guerre mondiale où ils ont été stigmatisés et soupçonnés parfois d'intelligence avec l'ennemi et emprisonnés. Le musée possède une collection remarquable de films retraçant leur histoire, entre les années 20 et les années 50.

Il possède également le " Ireichō ", un livre sacré listant ces 150 000 américains d'origine japonaise qui ont été injustement réprimés et emprisonnés par les autorités américaines lors de ce conflit, tant par l'armée que le Département de la Justice. Alors que leurs parents ou leurs aïeuls avaient fui l'impérialisme nippon pour faire d'eux des Américains à part entière.

N'y pensons plus et profitons de la balade. Notez que, si vous êtes férus d'art contemporain, The Broad est limitrophe de Little Tokyo, au nord-est, à quelques pas de Grand Park. Mais si ce n'est pas votre cas, filez au nord à Chinatown : ici, on passe du Japon à la Chine en traversant seulement la Highway 101 (Santa Ana freeway) !

Ce quartier est petit et plutôt perdu dans l'immensité de Los Angeles. Il est toutefois remarquable, une fois encore, pour ce qu'il témoigne de l'histoire de cette population qui a du fuir l'autre versant de la planète pour venir s'établir ici, sur cette terre de liberté, si loin de chez elle. Pour cette raison principalement, ces quartiers sont tous émouvants.

Vous voici donc entre Fairfax Avenue, entre Olympic Boulevard et Whitworth Drive. Le lieu ressemble en tous points aux autres quartiers de Los Angeles, mais c'est ici que vous pourrez déguster les meilleurs cafés éthiopiens de Californie, l'arabica éthiopien étant une référence incontournable pour tout amateur éclairé de café. Plusieurs restaurants éthiopiens et érythréens parsèmeront aussi votre parcours.

Si cette culture vous intéresse particulièrement, vous êtes invités à vous rendre au " Little Ethiopia Cultural and Resource Center ", qui se trouve sur Fairfax Avenue. Sa mission est d'améliorer la situation économique, sociale et culturelle des Ethiopiens de Los Angeles, mais aussi des autres communautés de la ville. Cela passe principalement par la défense de leurs droits, l'aide à l'entreprenariat, la recherche de logements abordables et l'éducation des plus jeunes.