La prison de Kilmainham : une visite insolite au coeur de la criminalité dublinoise

Ne vous fiez pas à sa charmante architecture, derrière cette demeure aux allures de manoir irlandais se cache en réalité une prison vieille de plusieurs siècles : Kilmainham gaol, de son nom anglophone. Elle entre en activité, au 18e siècle, plus précisément en 1796. Elle est surnommée tout simplement “la Nouvelle prison” car elle devait remplacer l’ancienne qui prenait place dans un donjon à quelques kilomètres de là.

Loin d’être une prison ordinaire, au cours de ses 128 ans d’activités, la prison de Kilmainham a tenu une place importante dans l'histoire de l'Irlande, notamment à cause de la population carcérale qu'elle abritait. Il y avait aussi bien des criminels de droits communs que des prisonniers politiques dans les cellules.

Les prisonniers politiques incarcérés étaient impliqués dans la lutte pour l'indépendance de l'Irlande, comme par exemple Robert Emmet, Anne Devlin, les Fenians, Charles Stewart Parnell, la comtesse Markievicz et les dirigeants du soulèvement de Pâques de 1916. 14 d'entre eux furent exécutés dans la cour des tailleurs de pierre.

En plus de découvrir un site historique majeur qui a joué un rôle important dans l’histoire de l’Irlande et de son indépendance, la visite reste une expérience insolite à ne pas manquer. Sinistre, vaste et déserte, il s'agit de la plus grande prison inoccupée d'Europe. On peut y passer des heures pour entendre les innombrables contes que ses murs épais et froids abritent.

Un lieu insolite pour des expositions temporaires

Devenu un site historique géré par l'Office des travaux publics, la prison est maintenant un musée que les touristes aiment visiter. Avec tant d'histoires à raconter à Kilmainham Gaol, de nombreuses expositions temporaires et inédites sont organisées au cours de l’année pour mettre en lumière certains aspects ou certaines anecdotes du site carcéral.