De Fès à Chefchaouen, une semaine dans le nord du Maroc

C’est un véritable voyage dans le temps qui s’opère lorsqu’on arrive dans la médina de Fès. A seulement 2h50 de Paris, la capitale culturelle du Maroc est si proche et pourtant si loin. Depuis sa fondation en 789, les ruelles de la médina de Fès n’ont pratiquement pas changé, les odeurs, les couleurs et le bruit ambiant de la ville animée se propagent à l'identique. Deux magnifiques portes permettent d’entrer dans la médina : la plus connue et la plus ancienne, c’est la Bab Boujloud, aussi appelée porte bleue, elle se trouve à l’ouest de la vieille ville.

Une fois à l’intérieur de la médina fortifiée, on est happé par la foule qui déambule d’échoppes en échoppes. On suit les odeurs d’olives, de cumin ou de viandes grillées pour goûter la nourriture locale et faire le plein de pâtisseries marocaines. Dans le souk, l’organisation est de mise, alimentation, beauté, vêtements traditionnels, artisanat, chaque produit a son quartier.

Direction, la place Seffarine pour découvrir les artisans chaudronniers en plein travail du cuivre. C’est l’un des plus vieux métiers de Fès. Vous pourrez également acheter des théières, des plateaux en cuivre et toutes sortes d’objets artisanaux créés sur cette place historique.

En visitant les souks de Fès el-Bali, on se rend vite compte que le cuir est l’un des atouts majeurs de l’artisanat marocain. Portefeuilles, sacs, chaussures sont autant d’objets que vous pourrez acheter afin de faire des cadeaux de qualité et à petits prix. Pour se rendre compte de l’importance de cet artisanat, direction la tannerie de Chouara, située près de la mosquée et de l’université Al Quaraouiyine (la plus ancienne du monde arabo-musulman), pour découvrir la méthode traditionnelle d’élaboration du cuir.

Ce lieu est le plus typique de la ville, on peut observer les tanneurs introduire des peaux de bêtes dans des cuves remplies de colorants naturels. Un spectacle haut en couleur qui permet de comprendre une technique ancestrale consistant à mélanger des excréments de pigeons avec de la chaux dans des jarres. A l’entrée de la tannerie, un vendeur vous donnera un brin de menthe afin que vous puissiez respirer de l’air frais tout en observant ce panorama qui nous propulse au 8ème siècle.

Lorsque la nuit tombe, direction le riad dans lequel nous séjournons. Le bar sur le toit permet de boire un verre tout en observant une vue panoramique sur la médina illuminée, de quoi faire de jolies photos instagrammables.

Avant de prendre la route vers le Nord, on profite d’un petit déjeuner au bord de la piscine de notre riad, un havre de paix situé dans la médina. Puis, direction la nouvelle ville afin de découvrir les grandes avenues modernes jonchées de palmiers, de fontaines et de boutiques. L’avenue Hassan II est une longue promenade touristique comprenant de nombreuses boutiques, des cafés, des restaurants mais aussi des hôtels ou des cinémas. Le contraste avec la médina est saisissant.

En sortant de la ville, un arrêt s’impose au tombeau des Mérinides. C'est ici que repose les derniers sultans du Maroc. Les Mérinides ont fondé la médina Fès el-Bali entre le 13ème et le 15ème siècle. Si le lieu a perdu de sa superbe avec le temps, il fait partie des incontournables pour son côté historique et la vue qu’il offre sur la ville de Fès. Situé sur la colline El Qolla, le site est idéalement placé pour observer le lever ou le coucher de soleil.

Cette courte pause était un avant-goût des vestiges archéologiques qui nous attendent à 1h15 de Fès. Direction Volubilis, pour un après-midi placé sous le signe de la Rome antique. Ce site est une ancienne ville romaine dont les ruines et les vestiges intacts datent de  plus de 2000 ans, rien que ça ! Impressionnant et chargé d'histoire, Volubilis garde les traces du passage de différentes civilisations entre le 3ème siècle avant J.-C. et le 11ème siècle après J.-C., des Romains aux Berbères en passant par les Grecs, les Syriens, les Juifs et les Musulmans.

Le site classé au patrimoine mondial de l'Unesco est l'un des joyaux du Maroc. Seul ou accompagné d'un guide vous pourrez découvrir le forum, la basilique, le temple de Jupiter ou les thermes et l'Arc de Caracalla construit en l'an 217. Ne manquez pas de jeter un œil aux mosaïques qui ornent plusieurs de ces lieux.

Après cette visite d'un autre temps, direction Tanger à un peu plus de trois heures de route. La ville qui fait face à l'Espagne sur le détroit de Gibraltar a connu un âge d'or entre les années 1950 et 1970. De nombreux artistes et musiciens y trouvaient refuge et inspiration. On pose nos valises dans un riad au cœur de la médina afin de la visiter dès le lendemain. La terrasse de la chambre offre une vue imprenable sur la ville de Tanger illuminée, de quoi faire de beaux rêves.

Avec ses ruelles étroites, ses nombreuses échoppes, ses murs aux façades blanches ou bleues, la vieille ville de Tanger invite à la flânerie. L'endroit le plus mythique est la place du Petit Socco, c'est ici que se retrouvent de nombreux Tangérois pour boire un thé ou faire le marché. Celui-ci offre un dédale de couleurs mais aussi d'odeurs, entre les épices, les olives et les pâtisseries au miel réputées dans la ville. L'idéal est de se poser en terrasse d'un café tout en observant la vie animée du quartier.

En se perdant dans les ruelles, on découvre la Grande Mosquée et son architecture du 17ème siècle puis on se rend au musée de la Kasbah, un ancien palais proposant des expositions qui témoignent des cultures méditerranéennes et de la diversité qui règne à Tanger à travers toutes sortes d'objets et œuvres d'art.

Un peu plus loin, derrière la porte Bab el Fahs, le Grand Socco se distingue. Il s'agit d'un grand souk composé de boutiques proposant de nombreux objets provenant de l'artisanat marocain tels que des tissus, des tapis, des théières et différents types d'accessoires en cuir. Il se trouve à la limite de la médina et de la nouvelle ville, on y accède par la porte Bab el Fahs. A quelques pas de la place se trouvent le Ciné Rif, le Théâtre Cervantès ou encore le Ciné Alcazar.

Après avoir déjeuné dans l'un des restaurants de la place, direction le quartier Marshan, à quelques centaines de mètres de la médina. Idéalement situé, ce quartier offre des vues incroyables sur la mer. On découvre les jardins du Marshan, le Palais Royal et le petit Palais du Mendou ou encore la Nécropole Phénicienne avant de se rendre dans un lieu mythique, le café Hafa.

Celui-ci a été fondé en 1921, en descendant les escaliers de l'établissement, une vue panoramique sur la mer et ses nuances de bleu s'offre à nous et aux clients venus déguster un jus ou une boisson chaude sur les terrasses. Le café Hafa doit en partie sa réputation mondiale au passage remarqué de nombreuses personnalités comme les Rolling Stones, Jimi Hendrix ou encore Sean Connery. Un lieu à ne pas manquer !

Situées à 14 km du centre de Tanger, les grottes d'Hercule méritent d'être visitées lors d'un séjour dans le nord du Maroc. Il s'agit d'anciennes carrières devenues des grottes calcaires visitables. Petites, ces cavités donnent accès à plusieurs salles et offrent un moment de fraîcheur lorsque les températures extérieures sont élevées.

Particulières, les grottes bénéficient d'une ouverture sur la mer qui fait travailler l'imagination. Certains y voient la carte de l'Afrique inversée quand d'autres imaginent un visage de profil. Le nom de ces merveilles naturelles provient de la mythologie grecque. D'après les légendes, les grottes auraient été le lieu de vie de Poséidon mais aussi un lieu affectionné par Hercule qui y trouva refuge pour se reposer après un long périple.

Non loin des grottes d'Hercule, on reprend la route vers le Cap Spartel, un promontoire sur lequel est niché un phare datant du 19ème siècle. C'est ici que la mer Méditerranée et l'océan Atlantique se rejoignent. Le panorama entouré de verdures et de palmiers est époustouflant.

En contrebas, une plage aux eaux turquoise s'étire sur 45 km, mais attention aux courants qui peuvent être forts. Près du phare, plusieurs cafés et restaurants proposent une cuisine traditionnelle, composée à la fois de poissons et de viandes. On aimerait y rester des heures tant la vue est magnifique et devient magique au coucher du soleil.

Sur la route du retour vers Tanger où l’on repassera la nuit, un arrêt s'impose au parc Perdicaris. Ce parc botanique de 67 hectares abrite de nombreuses espèces d'arbres, comme des acacias, des lauriers ou encore des pins. Avec un peu de chance, vous pourrez même apercevoir des oiseaux migrateurs qui y trouvent refuge pendant leurs longs périples. Un écrin de verdure face au détroit de Gibraltar, que demander de mieux ?

Méconnue des touristes, Asilah est une petite ville balnéaire située à 40 minutes de Tanger. Si ses couleurs nous donnent un avant-goût de Chefchaouen, elle est bien moins touristique que cette dernière. Dans son architecture, la ville garde les vestiges d'un passé où les Espagnols et les Portugais se la disputaient. Avec ses maisons blanches aux volets bleus, ses remparts du 16ème siècle, son port de pêche, ses falaises et sa longue étendue de plage, Asilah semble tout droit sortie d'un conte.

L'idéal est de se balader dans ses ruelles, lever la tête pour admirer les œuvres street art qui ornent les murs blancs, entrer dans les boutiques et visiter les nombreuses galeries d'art. Asilah est un lieu arty par excellence, direction le palais Raïssouni pour s'en rendre compte. Érigé en 1909, le palais impressionne par la beauté de son architecture, avec ses balcons en fer forgé et ses zelliges. On vient ici pour découvrir des expositions permanentes ou éphémères et visiter les ateliers d'artistes.

Le midi, on trouve de nombreux restaurants pour déjeuner face à la médina ou sur le port. L'empreinte espagnole étant toujours présente à Asilah, des restaurants permettent de déguster des spécialités espagnoles. Devant les remparts de la ville, des restaurants disposent de belles terrasses et proposent des plats typiques avec un large choix de tajines et de poissons frais.

La découverte d'Asilah prend environ deux bonnes heures et après un déjeuner copieux nous poursuivons la journée à Tanger afin de découvrir ses plages avant de se promener le long de la marina.  Le port de Tanger s'est développé depuis qu'il a été relié à la ville avec la construction de la Marina Bay en 2019.

Il s'agit d'un espace de vie et de loisirs destiné aux locaux et aux touristes. On peut y manger, boire un verre ou un café, assister à des animations occasionnelles et observer une vue sur l'eau et les bateaux. Le soir, on en profite pour venir déguster des tapas dans une ambiance festive, les restaurants de la marina organisent souvent des concerts dans leurs établissements.

Les deux derniers jours de notre périple sont consacrés à Tétouan, la ville blanche et Chefchaouen, la ville bleue. Depuis Tanger,  il faut environ 1h15 pour arriver à  la ville de Tétouan qui fait face aux montagnes du rif. Sur la route, on aperçoit un Maroc que l'on connaît moins, bien loin des villes urbanisées aux grands immeubles.

En traversant les campagnes et les villages de montagne, on observe des femmes travaillant dans les champs et des paysans portant leurs chapeaux traditionnels à pompons colorés. On aperçoit les montagnes du rif tout en passant au bord d'un lac artificiel aux eaux turquoise, le barrage Ennakhla à Jinat. Un arrêt s'impose pour contempler cette nature éblouissante et prendre quelques photos.

Incontournable lors d'un séjour dans le Nord, Tétouan se démarque par ses monuments et son architecture. Aussi appelée la “Colombe blanche”, la ville nous charme par ses bâtiments qui gardent les traces d'un passé espagnol. Ils nous rappellent l'Andalousie par leurs portes, leurs fenêtres et leurs balcons en fer forgé.

Sur l'avenue principale Hassan II, vous trouverez différents commerces et vous pourrez déguster de la street food pour un déjeuner sur le pouce tout en vous dirigeant vers la place Hassan II. Ici, une vue sur le Palais Royal, la vieille ville et les montagnes s'offre aux touristes et aux locaux.

On file ensuite dans la médina entourée de murailles pour se perdre dans les ruelles et admirer ses bâtiments aux façades blanches. Classée au patrimoine mondial de l'Unesco, la médina de Tétouan est l'une des plus petites du pays. Dans le souk, chaque activité est représentée et localisée dans une rue précise, si vous souhaitez acheter des souvenirs en cuir, en bois, en cuivre ou rapporter des épices, vous êtes au bon endroit !

L'expression “garder le meilleur pour la fin'' n'a jamais été aussi vraie que dans ce road trip d'une semaine. Après une heure de route, nous voilà arrivés à Chefchaouen. De loin, on aperçoit la ville bleue en hauteur et déjà, nous sommes envoûtés. On pose nos valises à l'hôtel avant de partir à l'assaut de la ville pour moins de 24 heures.

Fondée au 15ème siècle, la médina s'est construite autour d'une architecture au style andalou-mauresque. Ses murs, blanchis à la chaux, ont été peints en bleu avec un pigment spécial. Et pour se fondre dans le décor, les fenêtres et les portes offrent des nuances de cette même couleur, ce qui nous plonge dans un monde à part, presque féerique.

L'itinéraire idéal est de suivre le ruisseau qui mène à la source autour de laquelle le village a été construit. Il faut aussi se perdre dans les allées en pente, s'arrêter pour faire des photos de ce lieu magique et fleuri et visiter les boutiques d'artisanat. Près de la source, quelques enfants jouent au foot sur un sol rempli d'eau pendant que les familles dégustent un jus ou une collation dans l'un des établissements qui font face au cours d'eau. Le décor est éblouissant.

Chefchaouen connaît un artisanat local authentique grâce aux matières premières qui se trouvent dans la région. Tissage, broderie, travail du cuir, la ville a connu un âge d'or au 20ème siècle. Cet artisanat, on le retrouve dans chacune des boutiques de la médina, prenez le temps de vous arrêter pour observer un travail minutieux et faire le plein de souvenirs. La nuit tombe, nous dînons au restaurant de l'hôtel, c'est vendredi, le jour du couscous, aucune hésitation sur le menu !

Le lendemain matin, un petit déjeuner nous attend sur la place de Outa El-Hamman. Toujours animée, celle-ci se trouve près de la Grande Mosquée mais surtout face à l'imposante Kasbah érigée au 15ème siècle. L'occasion parfaite de la visiter et découvrir le musée ethnologique à l'intérieur. Des collections permanentes sont proposées autour de l'art traditionnel de la région du Nord.

Après un dernier déjeuner marocain, il est temps de reprendre la route vers l'aéroport de Tanger. Les images de ce fabuleux périple nous resteront gravées très longtemps en mémoire !