Egypte des pharaons : comment s'y retrouver parmi les 3 musées du Caire ?

Pendant tout le 20e siècle, le très précieux Musée Égyptien du Caire situé Place Tahrir, avec ses plus de cent millions de visiteurs au cours de ce siècle, était le must-see du Caire, pour ne pas dire de l'Egypte tout entière. Mais sa superficie limitée au regard de sa fréquentation et de l'importance de son fonds d'antiquités poussèrent les autorités à voir plus grand, et le projet de Grand Musée Egyptien (GEM), inauguré le 1er novembre dernier, vit enfin le jour

On décida alors d'y déplacer le masque de Toutankhamon, une merveille qu'on venait voir du monde entier, en y adjoignant les quelque 5400 artéfacts découverts dans le tombeau caché du célèbre pharaon, dont la grande majorité n'avait jamais été vue du public.

Mais cette pléthore d'antiquités ne se limitait pas au musée du Caire, puisqu'un autre musée de référence, le Musée national de la Civilisation Egyptienne, méconnu du grand public, offrait et offre toujours une remarquable collection en matière d'antiquités datant de l'Egypte pharaonique, à Fostat, ville désormais intégrée au Caire lui-même.

Cette offre muséale en forme de triptyque, avec ses transferts récents d'antiquités, mérite qu'on fasse ensemble un point.

Le Grand Musée Egyptien (GEM), nouveau sanctuaire des Pharaons

Situé sur le plateau de Gizeh, à seulement deux kilomètres des célèbres pyramides, le GEM est le plus grand complexe archéologique au monde dédié à une seule civilisation. C'est aussi le plus grand musée d'Afrique. Conçu pour désengorger l'historique musée de la place Tahrir, il offre un contraste détonnant avec ce dernier, puisqu'il utilise des technologies de pointe mêlant réalité virtuelle et dispositifs interactifs. Le Musée Égyptien du Caire reste quant-à lui très proche de ce qu'il fut au début du 20e siècle.

Si vous ne connaissez pas Louxor où on en trouve de similaires, vous serez forcément surpris par l'immense statue de Ramsès II, haute de 11 mètres et vieille de 3 200 ans, qui trône dans un hall baigné de lumière du musée. Ensuite, le grand escalier sera l'occasion de découvrir les dizaines de statues royales puis, à son sommet, une vue imprenable sur les pyramides de Khéops, Khéphren et Mykérinos.

Mais le fleuron de votre visite sera forcément le trésor de Toutânkhamon présenté, sur 7 000 m² de galeries, avec l'intégralité de ses 5400 pièces, pour la première fois. On ne pourra qu'admirer le célèbre masque funéraire en or massif, incrusté de lapis-lazuli, cornaline, turquoise, obsidienne, quartz, amazonite et de pâte de verre colorée. Ce trésor hallucinant de richesses comprend les chars du pharaon, ses lits de parade, ses bijoux, ses vêtements, un reliquaire doré surmonté de cobras sacrés, une chaise royale elle aussi dorée, des fétiches funéraires et la statue à l'effigie de Mérytaton, la sœur aînée du pharaon, debout sur une panthère noire.

Mais le trésor de Toutankhamon n'est pas le seul à avoir pris ses quartiers au GEM puisque la Barque Solaire de Khéops, qui avait son propre musée juste à côté de la pyramide de Khéops a elle aussi été déménagée dans le GEM, afin d'y être exposée dans un bâtiment qui lui est dédié.

Ce musée comprend également un centre de restauration dernier cri des antiquités, un musée pour enfants, un centre de conférences, un cinéma 3D, des boutiques et des restaurants avec vue sur les pyramides, et des jardins thématiques. Une formidable vitrine de l'Egypte antique à la pointe de la muséographie moderne.

Le Musée Égyptien du Caire, place Tahrir

Malgré les transferts et la concurrence du GEM, ce musée reste un incontournable pour tout amateur des antiquités pharaoniques. Pour faire bonne mesure par rapport au géant de Gizeh, il a d'ailleurs été rénové et des éclairages zénithaux ont été ajoutés. On y a notamment laissé les chefs-d'œuvre de l'Ancien Empire et le Trésor de Tanis, trésor de la 21e dynastie avec les masques d'or de Psousennès Ier qui furent pendant un siècle éclipsés par le formidable masque funéraire de Toutankhamon.

On continue d'y trouver également les très iconiques statues de Khéops, Khéphren et Mykérinos, le célèbre scribe accroupi et les statues de Rahotep et de Nofret. Les stèles et sarcophages n'ont pas bougé.

Le Musée National de la Civilisation Égyptienne (NMEC)

Situé à Fostat, banlieue du Caire qui lui a été récemment intégrée, ce musée peu connu des touristes embrasse toute l'histoire de l'Égypte, de la préhistoire à nos jours. Bien que son champ de compétence soit très large, sa salle des Momies Royales est désormais sa collection la plus remarquable. Il faut dire que ces vingt-deux momies, parmi lesquelles celles de Ramsès II, de Hatchepsout et de Séthi Ier proviennent du musée précédemment cité dont elles ont fait en partie la gloire.

Ces momies exceptionnelles y sont présentées dans un décor simulant des tombes de la Vallée des Rois. Une scénographie à la fois magique et respectueuse des réalités historiques.

A cette collection unique s'ajoutent cinquante mille antiquités de tout type, dont certaines proviennent du musée copte ou du musée royal de la joaillerie d'Alexandrie.