Vestiges romains, thermes et activités fluviales... découvrez l'une des toutes dernières rivières sauvages d’Europe

L'Albanie fait partie de ces trop rares destinations qui s'ouvrent depuis peu au champ des possibles touristiques. Destination vierge - pourvu qu'elle le reste ! - qui recèle de nombreux endroits magiques comme on n'osait plus en rêver en Europe. Avec un littoral qui fait parfois penser aux Bahamas ou à la Thaïlande, il faut s'enfoncer dans ses terres pour connaître la destination sous son jour le plus sauvage, à l'instar de ses Alpes albanaises, plus précisément dans la région du canyon du lac Koman.

A 200 km au sud, la rivière de Vjosa descend tranquillement le parc national de Pinde, en Grèce, et passe sans autre formalité la frontière. Là, elle file vers l'Adriatique pour s'y jeter, comme une flèche qui connait son chemin. Est-Ouest est son axe.

La dernière rivière sauvage

La rivière Vjosa est aujourd’hui surnommée “le dernier fleuve sauvage d’Europe”. Bien entendu, ce n'est pas pour rien. Bien que de nombreuses villes et villages la jalonnent, on notera qu'aucun barrage ne l'entrave, contrairement à tous les autres fleuves européens. Son lit fluvial est resté intact et il peut donc changer au gré des caprices de la météo et des éléments. Il n'a pour ainsi dire jamais été canalisé par l'homme.

L'importance de sa biodiversité est un marqueur de sa vivacité. La loutre, le silure et l'anguille européenne, qui se reproduit en mer et revient vivre dans la rivière sont ses habitants remarquables, parmi plus de mille autres espèces. Cette biodiversité est rendue possible par la liberté que l'homme laisse à cet habitat : plaines inondables, marais, rapides, etc.

Les villages qui bordent la Vjosa sont des acteurs passifs de cette préservation grâce à des techniques agricoles quasi artisanales et à de petites pêches.

Que faire sur la rivière Vjosa ?

Longue de plus de 270 km, la rivière offre de quoi faire. Il y a des tronçons tranquilles où on prendra plaisir à faire du kayak ou de la barque, voire à farniente sur le sable, et puis des rapides où on pratique un rafting endiablé (parc national de Vjosa Wild River).

On y vient aussi pratiquer la pêche à la mouche dans l'espoir d'attraper des truites tachetées. De petits poissons qu'on fera en friture sont aussi légion dans les eaux vives de la rivière, comme l'ablette et le vairon. Par contre, la petite carpe des Balkans et l'anguille sont en danger d'extinction. La campagne alentours est tout aussi sauvage que la rivière elle-même. On y vient donc aussi pour s'évader et pratiquer le trekking.

Une rivière toujours habitée par la Rome Antique

Grecs et Romains se sont disputés la belle. C'est indéniablement ce qui en fait aussi l'attrait aujourd'hui car des vestiges, surtout Romains, balisent la rivière sur des kilomètres. Si côté grec, on sera subjugué par les vestiges d'un pont en arc dessinant une courbe parfaite en pierre à quinze mètres du sol, à Konitsa, on notera côté albanais surtout le site de Byllis, qui surplombe la vallée de la Vjosa.

Là, la cité grecque fondée au 4ᵉ s. av. J.-C. et tombée sous l'emprise romaine, présente un théâtre de sept-mille cinq cents places, des thermes et les vestiges d'une basilique paléochrétienne dont on voit encore aujourd'hui les mosaïques. C’est le plus grand site romain du bassin de la Vjosa. Citons aussi Amantia, dans la vallée de la Shushicë (qui est un affluent de la Vjosa), près de Ploçë où une ancienne cité grecque présente les vestiges d'une stade antique et d'un temple dédié à Aphrodite, entre autres.