En Afrique, ces immenses massifs rocheux nommés "inselbergs" cachent des secrets insoupçonnés

Ces immenses rochers donnent souvent leur nom à toute leur région. Sûrement parce que leur présence là-bas capte tout l'espace. Il faut dire que ces relief minéraux sortent littéralement du sol, ce qui impressionne. Ils sont la "partie visible de l'iceberg", pour reprendre l'expression consacrée. En plus, toute une biodiversité, souvent spéciale, vit là.

Paarl Rock, Afrique du Sud

Cet immense bloc de granite qui émerge à la surface de la terre à quelques kilomètres de la ville de Paarl serait le plus grand au monde. Il forme plusieurs dômes arrondis, polis par le temps, qui le font ressembler à Kata Tjuta, en Australie. Il s'agit d'un immense monolithe, probablement constitué d'un seul bloc, planté dans le sol et dont on ne voit que la partie saillante s'élevant à cinq cents mètres. Paarl signifie "perle".

Pour les randonneurs, il constitue le climax d'une boucle balisée qui rejoint ses différents dômes (Bretagna Rock, Gordon Rock et Paarl Rock lui-même). On vient aussi y faire de l'escalade car ses parois granitiques offrent des voies avec des niveaux de difficulté différente. Depuis son sommet, on jouira d’une vue panoramique sur la vallée viticole et les montagnes du Drakenstein.

Spitzkoppe, Namibie

Le Spitzkoppe est, comme le précédent, un inselberg de granite qui culmine à 200 mètres au-dessus du précédent, c'est à-dire à sept-cents mètres environ. Ce n'est pas un simple rocher et ses reliefs surprenants tels ses arches granitiques, vasques et autres cavités en tous genres le démontrent. Il n'est pas sans évoquer le Arches national Park américain.

Il trône à l'orée du désert du Namib. Il y fait donc très chaud. Ses faune et flore du désert constituent l'un des attraits du site. Le daman par exemple, petit mammifère qui ressemble au chien de prairies américain, est mentionné dans la Bible pour ses incroyables stratégies d'adaptation et de survie en milieu désertique.

Etape incontournable des voyageurs en Namibie qui vont de Windhoek à Swakopmund ou du désert du Namib au Damaraland, Spitzkoppe est aussi un site d'escalade de renommée internationale doté de voies variées (du bloc à la grande voie). Nota bene, l’ascension du sommet principal ne s'adresse qu'aux grimpeurs expérimentés.

Massif Mulanje, Malawi

Encore un inselberg de granite ! Mais on passe là à la catégorie supérieure puisque le bloc rocheux, véritable montagne, s'étend sur pas moins de 650 km² parmi les plaines environnantes, ce qui lui vaut l'appellation locale d'«l'île dans le ciel». On parle donc là de toute une région qui chevauche les districts de Mulanje et Phalombe.

Le massif s'élève à 3 002 m (au-dessus du niveau de la mer) avec le pic Sapitwa, le point culminant du Malawi. Mais l'attrait du Mulanje ne s'arrête pas là puisque l'UNESCO le reconnait comme une réserve de biosphère qui abrite une biodiversité unique dont notamment le cèdre de Mulanje qui est arbre national du Malawi, menacé malheureusement par la déforestation.

Grâce à son climat chaud et humide, le massif est également connu pour ses cultures du thé, notamment le thé noir, le café et le sucre. Sa faune est variée : le spectaculaire caméléon de Mulanje, des papillons et des oiseaux très colorés (souimangas), les singes de la famille des vervets, le daman (ou hyrax), et de nombreux reptiles dont le très redouté mamba noir, particulièrement venimeux.

Avec ses 1700 mètres, le pic Chambe offre la plus longue paroi d'escalade d'Afrique, ce qui lui vaut une belle réputation mondiale.

Les peuples Lomwe et Chewa qui habitent ici considèrent le pic Sapitwa comme sacré. Certains mythes tribaux qui y sont associés sont de véritables mises en garde contre la colère des esprits susceptibles de causer des disparitions. D'ailleurs Sapitwa signifie "n'y va pas".

Les collines de Tsodilo, Botswana

Situées dans le nord-ouest du Botswana, dans le désert du Kalahari proche de la frontière namibienne, les collines Tsodilo sont constituées d'un groupe de quatre inselbergs en quartzite répondant aux noms de Male, Female, et Child (plus une colline sans nom).

Les peintures rupestres, dont certaines remontent à l'Age de pierre, valent au site son inscription à la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. C'est l'une des plus grandes concentrations d’art rupestre au monde.

Comme à Mulanje, ces collines ont un caractère sacré pour les populations San et Hambukushu, considérées comme le sanctuaire mythologique des esprits ancestraux. On pense bien entendu à Uluru et aux croyances locales fondamentales autour du fameux Temps du Rêve australien. Il faut dire que la présence humaine à Tsodilo est attestée depuis au moins 100 000 ans. Un lac existait là il y a 27 000 ans, dont on sait qu'il était habité. On a retrouvé à Tsodilo des vestiges d'outils en fer et en pierre datant de l’âge du fer ancien (700–900 apr. J.-C.) ou des bijoux en cuivre.

Afin de préserver le lieu, des visites guidées sont obligatoires, au travers de sentiers comme par exemple le Rhino Trail. Y venir en 4x4 via une piste depuis Shakawe (40 km) est recommandé compte-tenu du terrain difficile. Ou alors en hélicoptère depuis Maun.

Le massif de Ribáuè, Mozambique

Le Mozambique est riche de plusieurs inselbergs (Namuli, Gorongosa, Chiperone, Mabu, etc.) dont l'un est remarquable. Il s'agit du massif de Ribáuè, dans la province de Nampula. Si d'une manière générale, ils sont spectaculaires sur le plan paysager et géologique, c'est d'abord le fait qu'ils constituent des réservoirs de biodiversité uniques, souvent comparés à des “îles” biologiques, qui retient toute notre attention.

Mais le massif de Ribáuè a ceci de remarquable qu'il se compose de deux inselbergs granitiques qu'une petite vallée de trois kilomètres de large seulement sépare. Culminant à environ 1 777 m, c'est l'un des sommets de la province de Nampula. Lui aussi îlot de biodiversité, le massif rocheux fait partie d’un projet écologique ("South East Africa Montane Archipelago"). Il abrite des espèces endémiques uniques de reptiles et d'amphibiens, mais surtout on y a découvert récemment plusieurs espèces jusqu'alors inconnues de la science comme des caméléons nains.