Japon : découvrez ces temples et sanctuaires millénaires classés au patrimoine mondial de l'UNESCO

Nara, à 1h de Kyoto, est un lieu à part au Japon. Capitale impériale du pays il y a plus d'un millénaire, cette préfecture a conservé son patrimoine historique exceptionnel qui mérite tous les superlatifs. Il témoigne de l'épanouissement de la culture japonaise médiévale et de ses interactions à l'époque avec d'autres pays d'Asie comme la Chine ou la Corée. Il lui vaut son classement par l'UNESCO, car déjà à l'époque, la cité foisonnante devient vite le creuset de toute la culture nippone qui allait traverser les âges.

Le site de Heijô-kyô, l'ancienne Nara, et ses monuments historiques

Ce lieu hautement symbolique a donc marqué son temps. Il constitue aujourd'hui un ample site archéologique de référence. On y distingue le palais impérial de Nara et les cinq temples bouddhistes de Tôdai-ji, Kôfuku-ji, Yakushi-ji, Gangô-ji et de Tôshôdai-ji.

S'ajoutent un sanctuaire shintoïste nommé Kasuga-Taisha et sa forêt primitive de Kasugayama, indissociable du fait de sa valeur symbolique et de l'ode à la nature qu'elle représente. L'ensemble formait alors un centre administratif, juridique, cérémoniel et spirituel de tout premier plan.

Que cachent les monuments historiques de l'ancienne Nara ?

Le sanctuaire shinto Tōdai-ji renferme non seulement le temple Daibutsu-den, remarquable édifice tout en bois, le plus grand de la planète, mais aussi le plus grand bouddha au monde. Il s'agit d'une statue de Bouddha Vairocana. Elle déploie ses 437 tonnes de bronze sur ses 15 m de haut. Autant dire qu'elle ne passe pas inaperçue lorsqu'on entre dans le temple.

Mais si l'Unesco l'a déclaré "patrimoine mondial", il faut quand même souligner que le bouddha d'origine, qui était doré à la feuille d'or, a été fondu au 13e siècle avant d'être remplacé par cette nouvelle statue. Le temple Daibutsu-den n'est pas non plus d'origine, il a été dévasté par deux incendies successifs.

Les quatre autres temples sont tout aussi marqués par l'Histoire et sacralisent des ères marquantes de l'histoire de l'empire : Heian, Edo, Meiji.

Le temple Kôfuku-ji renferme notamment la sculpture d'un des Quatre Rois Célestes, Virūpākṣa (Celui qui voit tout) et une rare Ashura, déesse protectrice du Dharma et du Bouddha dotée de six bras et trois têtes.

Au Sud-Ouest de la ville, le temple Yakushi-ji, dédié au bouddha maître-guérisseur, date lui aussi du début du Moyen Age, en 680. Il a été fondé par la plus ancienne communauté bouddhiste du Japon.

La forêt primitive de Kasugayama

Cette forêt dense se déploie sur une montagne sacrée (bouddhisme et shintoïsme), ce qui explique qu'elle soit restée primaire, même si de discrets édifices religieux se dressent ça et là. Au-delà des familles nombreuses de cervidés qui jouissent du respect de toute la population dans le parc de Nara, la faune de la forêt compte plus de mille espèces différentes, à commencer par de nombreux oiseaux (chouettes de l'Oural, grives de Sibérie, accenteur du Japon), mais aussi des animaux peu banals comme l'écureuil volant géant du Japon, la luciole et la salamandre.

Le mariage ancestral entre les temples bouddhistes, le sanctuaire shintoïste de Kasuga-Taisha et la forêt primaire marque le lien étroit qui unie la spiritualité nippone à travers les âges et cette nature intacte.