La Mission Dolores, une curiosité historique

Elle fut érigée sous l’autorité des colons espagnols par les amérindiens. Ces derniers travaillaient et vivaient dans des conditions désastreuses et beaucoup ont succombé aux maladies introduites par les européens. L’église garde une identité amérindienne grâce à son plafond aux motifs de tressage traditionnels. La ville de Yerba Buena, future San Francisco, se développe autour de la mission qui devient un lieu central. L’Eglise catholique se voit confier le bâtiment en 1857.

La vieille église de la mission est l'édifice le plus ancien encore intact dans toute la ville de San Francisco et la seule des 21 missions californiennes encore en état. Construite en adobe (briques en terre et paille séchée au soleil) blanchi à la chaux, elle a résisté à toutes les catastrophes que la ville a pu connaître notamment le séisme de 1906. Contrairement à la cathédrale néogothique que le séisme a détruit, elle est remplacée par la basilique Mission Dolores qui fait partie de la visite.

La visite se fait librement, il n’y a pas de guide mais un parcours a quand même été mis en place. Au début, un flyer vous sera distribué, il contient des informations sur chaque étape de la visite et permet de mieux comprendre l’histoire de la mission. En premier, les visiteurs s’arrêtent à l’église pour la visiter, ainsi que le cimetière et les jardins qui l’accompagnent. On y trouve notamment un mémorial en hommage aux 5 000 ouvriers ohlones et miwok qui ont péri pendant les épidémies de rougeole. Et c’est aussi là que reposent les dépouilles des autochtones qui ont construit la mission ainsi que les premiers pionniers californiens et personnes importantes de l’histoire de la ville.

Les jardins qui entourent l’église sont magnifiques et ont été entièrement restaurés il y a quelques années. Composés d’arbres, d’arbustes, de plantes et de fleurs indigènes traditionnelles datant de 1791, ils permettent de s’immerger dans ce qui était l’environnement de peuples aujourd’hui disparus. Les jardins sont également dotés d’une roseraie donnée par la Golden Gate Rose Society et entretenue chaque semaine.

La visite se poursuit avec le musée et l’exposition photo retraçant l’histoire de la mission et le terrible séisme de 1906 qui a ravagé la ville. Ils se situent à côté d’une petite chapelle charmante. Dernière étape importante de la visite, la basilique de la mission où ont lieu les messes. Construite dans un style churrigueresque, elle fut érigée après le séisme et on peut dire que c’est un hommage aux missions qui n’existent plus. Ses vitraux représentent les 21 missions de Californie et ses panneaux renvoient aux Sept Langueurs de Marie.

Autour de la mission, on trouve le Dolores Park. Une fois la visite de l’église terminée, les touristes peuvent aller prendre un bain de soleil et se détendre, allongés sur l’herbe. Il est réputé pour ses infrastructures sportives dont six terrains de tennis, un terrain de basketball et deux terrains de football. Il est également pourvu d’installations pour les enfants et d’une aire pour chiens. Il accueille régulièrement des festivals, spectacles et autres manifestations culturelles.

Le saviez-vous ? La « maison bleue » de la chanson San Francisco de Maxime Le Forestier, se trouve dans une rue à proximité du parc.