Ce superbe pays à 2h45 de la France est l’un des moins visités d’Europe (il regorge pourtant de merveilles à découvrir !)

Entre l'Estonie et la Lituanie la Lettonie est le pays balte du centre. Riga, perle de la Baltique est l'étape incontournable d'un voyage en Lettonie. Mais ce plat pays, verdoyant et balnéaire, où les traditions sont encore bien vivantes, mérite bien plus qu'un long week-end dans sa superbe capitale !

Au fait, c’est où la Lettonie ?

Pays balte du centre, intriqué entre l’Estonie au nord et la Lituanie au sud, la Lettonie est bordée par la mer baltique à l’ouest et par la Russie et la Biélorussie à l’est. Des vols directs relient la France à Riga en moins de 3 heures.

Pourquoi partir en voyage en Lettonie ?

Lovée autour du golfe de Riga, la Lettonie est plus urbaine, balnéaire et industrialisée que ses voisines baltes. Mais elle reste une nation paysanne, foncièrement attachée à ses terres et dont la culture est intimement liée à la nature. Vous l'avez compris, il y a beaucoup à y découvrir.

Entre Riga à l'est et la Baltique à l'ouest, c'est la Courlande, une terre de châteaux médiévaux et de villages pittoresques où toutes les routes vous mènent immanquablement à la mer, ses plages et villages de pêcheurs. Le sud du pays, c'est la Sémigalie, la Lettonie agricole, plate et fertile, où les traditions liées au paganisme sont encore les plus vivantes.

Le sud-est c'est la Latgale, la Lettonie intérieure, voisine de la Russie et de la Biélorussie. Souvent boudée par les touristes, c'est une contrée de lacs et de rivières aux eaux claires autour de Rēzekne, capitale de la région. Enfin, la Vidzeme, c'est le nord, sans doute la plus belle région de Lettonie pour ses paysages plus vallonnés parsemés de châteaux forts. De la matière pour un voyage plus dépaysant que ce à quoi vous vous attendiez !

La Lettonie est l’un des pays les moins touristiques d’Europe. A titre de comparaison, il a reçu 8 millions de visiteurs en 2019 quand la France en a accueilli plus de 90 millions. C’est donc la destination idéale pour des vacances au vert, loin de la foule. En plus, le prix de la vie sur place est bien plus faible que dans l’Hexagone !

3 spots incontournables en Lettonie

1. Riga, la capitale

Riga est la ville la plus peuplée et la plus riche des pays baltes. Presque la moitié des habitants de la Lettonie vivent dans l'agglomération de leur belle capitale. Si son patrimoine architectural le plus représentatif reste médiéval (en particulier du 13e siècle), la ville qui connut une longue histoire commerciale est également classée au patrimoine mondial de l'UNESCO pour ses remarquables quartiers des 18e et 19e siècles.

Au hasard des entrelacs de ruelles et de places de la Vieille Ville, le promeneur peut découvrir des maisons médiévales, des églises et cathédrales impressionnantes, des bâtisses du 17e siècle comme la "Reitern House", ou encore de vieilles pharmacies construites au 18e siècle. Autrefois surnommée "le petit Paris", la ville possède aussi d'innombrables cafés et pâtisseries.

2. Le Parc national de la Gauja

Les plus beaux paysages de la Lettonie se situent à l'est de Riga, dans le Parc national de la Gauja ! On peut visiter l'endroit, truffé de châteaux, par des chemins de randonnées qui se parcourent à cheval mais aussi à pied. On y compte trois réserves naturelles. L’été, on peut pratiquer le canoë sur la rivière Gauja ou observer les oiseaux. L’hiver, la vallée de la Gauja se transforme en station de sports d'hiver.

Dans la vallée de la Gauja, la grotte de Gutmanis mérite le détour. Elle est entièrement recouverte de dessins rupestres, vieux de plus de trois cents ans. Elle porte le nom du guérisseur qui, dit-on, utilisait son eau de source comme remède médical.

3. La station balnéaire de Jurmala

Avec ses longues plages, le littoral aux alentours de Riga est propice à la baignade estivale et les Lettons cultivent une vraie culture du bain de mer. A une vingtaine de kilomètres du centre de Riga, la station de Jurmala en est l'illustration, avec ses bâtiments emblématiques de la naissance de cette activité de loisir au début du 20e siècle. Destination prisée par l'élite sous le régime soviétique, Jurmala est aujourd’hui une ville branchée et festive.

La station balnéaire compte 33 km de plage sablonneuse, équipée l'été en divers points de matériel de farniente à louer, de cases nautiques permettant de faire du kayak ou du bateau à pédales et de snacks-bars sous tente,pour prendre une glace ou une confiserie dans une ambiance de bord de mer. Côté baignade, la mer Baltique affiche une température de 20 à 22°C l'été.

Quelques autres spots à ne pas manquer…

• Le château de Pilsrundāle
• La station balnéaire de Liepāja
• Le village de Kuldīga
• Les châteaux de Sigulda et Turaida
• La ville de Cēsis
• Et bien d’autres encore…

Où dormir en Lettonie ?