L’histoire d’Alcatraz débute après le départ des colons espagnols, le gouvernement des jeunes États-Unis transforme l’île en forteresse. Pendant la Guerre Civile, plus de 100 canons et les 400 soldats y ont été installés. En 1909, elle devient une prison militaire visant à accueillir les déserteurs de la guerre et les Amérindiens “inamicaux”. Elle change une dernière fois de fonction en 1934 pour devenir un centre pénitencier d’Etat, une prison de haute sécurité pour les criminels les plus dangereux.
Le saviez-vous ? Le nom d’Alcatraz fut donné à l’époque de la colonisation espagnole. C’est effectivement ainsi que les Espagnols surnommaient les nombreux pélicans de la baie ! Le mot « alcatraz » désigne pourtant le fou de Bassan, un oiseau typique des rivages de l’Atlantique Nord.